No hay tregua en el turbulento entorno del Manchester United, que volvió a vivir una jornada muy tensa, antes y después del ‘derby’ de la ciudad que le enfrentó el domingo al Manchester City. Las protestas de sus grupos de seguidores contra los propietarios del club se unieron después a un mal partido del equipo del ya presionado técnico Michael Carrick, que por culpa de un gol ilegal de Haaland acabó perdiendo el vibrante duelo con los ‘skyblues’. La derrota ha sumido a los ‘red devils’ en una creciente confusión, antes de que esta noche vuelvan a jugar en su estadio contra el Brighton, en la EFL Carabao Cup.

El United ha recibido una disculpa formal de la supuestamente renovada organización arbitral de la Premier League, Pro Ref (Professional Game Referees), por lo que califica de “error de juicio” en la polémica decisión de validar el gol de Haaland. Se ha tratado de un fallo inadmisible, porque ya en el estadio se vio claramente que el gol había sido obtenido en posición antirreglamentaria de Enzo Fernández, en su intento de rematar el centro. El gol no debió subir al marcador, pero sentenció el ‘derby’ de Manchester, pese a que el United llegó a jugar muchos minutos con superioridad, tras la expulsión de Foden. El más perjudicado fue un Carrick ya agobiado por demostrar que es un entrenador válido para llevar al United a ganar títulos: “Es preocupante y me parece realmente extraño cómo interpretan los árbitros, pero la explicación lo ha hecho peor”, se quejó entre la inquietud y el desconcierto general.

Los errores arbitrales, y sobre todo en las revisiones del VAR, son habituales en las últimas temporadas en Inglaterra. Han provocado más de una sanción a sus responsables y también esta vez han sido castigados, pasándolos a la ‘reserva’. Más que en el funcionamiento del propio VAR, se demuestra cada semana que los problemas están en sus protocolos, en quienes los gestionan y finalmente deciden. También el Arsenal, pese a ganar en Sunderland, presentará una queja al jefe de Pro Ref, Howard Webb, por el castigo de un penalti tras un agarrón y forcejeo en el área, antes de su victoria en el Stadium of Light de Sunderland. Pero el gran perjuicio de esta semana es para el Manchester United, que además vive en una situación crispada, desde que perdió el primer partido de liga frente al recién ascendido Hull Cty (2-0).

No es nada habitual en Old Trafford que su icónica y ruidosa tribuna Stretford End esté vacía de pancartas y banderas los días en que juega el United, pero los grupos de animación del club ( The Red Army (TRA) y The 1958) cumplieron con su amenaza de protesta contra Jim Ratcliffe y la familia estadounidense Glazer. En lugar del colorido habitual, colgaron una única lona sobre el túnel de vestuarios, para reflejar el ‘divorcio’ entre afición y propietarios: “The way you treat us is a disgrace” (‘La forma en que nos tratáis es una vergüenza’). Los motivos de sus movilizaciones han sido esta vez la investigación del club contra la reventa ilegal, que terminó con la revocación de 685 abonos de temporada. También por el aumento de los precios sin previo aviso y por los cambios de ubicación en el estadio, para dar preferencia a zonas de ‘hospitality’ corporativo. “We want our club back” (‘queremos recuperar nuestro club’), volvieron a gritar.

Esa es la atmósfera brumosa que rodea a un Manchester United atenazado por su deuda económica (1.290 millones de libras) y con necesidad urgente de que Carrick –con solo cuatro puntos en los primeros cuatro partidos-- encarrile el rendimiento deportivo cuanto antes.