Publicar un primer videojuego es difícil. Publicar el segundo lo es todavía más. En muchos casos, el primero sale adelante gracias al sacrificio personal de sus creadores y, por qué no decirlo, a echar mano de ahorros y de ayudas familiares. Ahora bien, si las ventas de ese primer proyecto no son suficientes, la aventura de montar una iniciativa profesional suele acabar ahí. Es algo parecido a lo que pasó con Weird Beluga, un equipo que se desmanteló tras su primer trabajo en 2021, pero que, por cabezonería y azares del destino, acaba de publicar un segundo y ambicioso videojuego que es todo un homenaje a los clásicos de PlayStation 2. Su nombre es Duskfade.

Disponible desde hace unos días para PC, PlayStation 5, Xbox Series y Nintendo Switch 2, esta aventura de plataformas y acción en 3D recuerda de forma irremediable a sagas míticas como Kingdom Hearts, Jak and Daxter y Ratchet & Clank. Son los juegos que Diego Redondo y Tomás Manzano, dos de los fundadores del estudio, disfrutaron en su infancia y adolescencia, y que han utilizado como inspiración para crear su propia propuesta: un mundo de fantasía centrado el arte de la relojería y en el que el protagonista y su cuco mecánico deben emprender una gran aventura para salvar a su hermana y creadora, respectivamente.

No obstante, un reloj no funciona únicamente con sus engranajes. Hacen falta otras piezas para generar energía y hacer que se muevan las agujas, y ahí es donde entra otra figura fundamental en la creación de Duskfade, el veterano creador de videojuegos, José Antonio Andujar, quien explica a este diario cómo ha sido posible que aquel equipo, que había abandonado su sueño de vivir de los videojuegos, haya acabado resurgiendo y presentando un título que multiplica en escala y recursos a su anterior trabajo.

Como ocurre con tantos estudios españoles, Weird Beluga Studio nació como el proyecto de un grupo de amigos de la universidad que, tras su paso por una gamejam —una competición de creación de videojuegos—, dio lugar a un prototipo del que acabó saliendo su primer producto comercial desarrollado únicamente por un equipo de cinco personas. Ese juego era Clid The Snail, un título de acción protagonizado por caracoles humanoides que sorprendió para tratarse de un primer trabajo, pero que a pesar de encontrar una editora de renombre —Plaion— no logró generar los suficientes beneficios como para que la empresa saliese adelante.

Después del lanzamiento, los integrantes de Weird Beluga Studio buscaron otros trabajos, pero nunca perdieron el gusanillo de crear sus propios videojuegos. Pasaron pocos meses después de la salida de Clid The Snail, a principios de 2022, cuando Diego Redondo y Tomás Manzano empezaron trabajar en un prototipo de juego de plataformas en 3D durante sus ratos libres. “Hicieron un pequeño prototipo de lo que podía ser Duskfade, lo publicaron en redes y llamó mucho la atención”, recuerda Andujar. Este desarrollador con más de veinte años de experiencia y decenas de títulos a sus espaldas vio el juego y se interesó en publicarlo a través de su empresa Jandusoft.

“Me reuní con ellos con la intención de ser su publisher, pero me pidieron que me involucrase más en el proyecto, que conocían mi experiencia y que me querían como socio”, detalla. Fue así, como los tres decidieron unir sus fuerzas y refundar Weird Beluga —ahora sin el Studio en el nombre—.

“Nuestro plan inicial era hacer una campaña de micromecenazgo a través de Kickstarter, pero les comenté que también teníamos la opción de buscar financiación externa”, explica Andujar. Dicho y hecho, consiguieron llamar la atención de la editora británica Fireshine Games —quienes, por cierto, también acaban de publicar con gran éxito el videojuego español Denshattack!— y firmaron un acuerdo: “Una vez conseguimos financiación, montamos un equipo de unas catorce personas en menos de dos semanas, y en un mes ya estábamos produciendo a pleno rendimiento”.

Así ha sido, gracias a la unión de un buen prototipo y de la experiencia de años en la industria, como la refundada Weird Beluga ha conseguido salir adelante. Duskfade es el resultado de alrededor de tres años de desarrollo por parte de un estudio formado por catorce personas que han trabajado en remoto desde Barcelona, Valencia, Madrid, Galicia, Granada y Tenerife.

Tras disfrutar de sus primeras horas, sorprende que Duskfade haya sido creado por un equipo de estas dimensiones. El juego entra por los ojos gracias a sus coloristas e intrincados escenarios. Se nota que en el equipo hay un predominio de artistas, pues cada uno de los mundos que el jugador puede visitar es muy variado y tiene más influencias más allá de la evidente de Kingdom Hearts. Precisamente, en una entrevista concedida al canal de YouTube Tú, yo y el indie, sus creadores también mencionan el videojuego Alice: Madness Returns, y la película El planeta del tesoro, como fuentes de inspiración.

Otra de las virtudes del juego es lo gratificante que es la movilidad por los escenarios a base de saltos y deslizamientos. El sistema de combates podría estar un poco más pulido, pero las batallas contra enemigos finales y el uso de habilidades que se van desbloqueando suben el listón. Finalmente, es necesario destacar su historia emotiva y una banda sonora delicada a la vez que imponente compuesta por Rafa del Olmo. Son los ingredientes de una aventura que está seduciendo a quienes echan de menos aquellos títulos de plataformas en 3D de la era PlayStation 2. En definitiva, una nueva demostración de lo complicado que puede llegar a ser publicar un segundo juego, pero más importante, otro ejemplo del talento de la industria del videojuego en España. Esperamos que haya un tercero.