La ligne ferroviaire entre Saint-Étienne et Le Puy-en-Velay offre une belle porte d’entrée vers les chemins de randonnée. Plusieurs gares de la vallée permettent de commencer une balade à pied et de revenir ensuite par le rail, ou même de marcher d’une gare à une autre.

« Depuis chaque gare de la vallée, il existe des randonnées qui sont balisées, des PR, et puis il y a aussi le GR 3 qui suit la Loire », explique Brice Arnaud. Ce sentier de grande randonnée, reconnaissable à son balisage blanc et rouge, accompagne le fleuve sur un itinéraire au long cours.

Pour une journée bien remplie, direction la gare de Vorey-sur-Arzon. De là, les marcheurs peuvent mettre le cap sur Le Puy-en-Velay en suivant le GR 3. La distance atteint tout de même 25 kilomètres : mieux vaut avoir quelques heures devant soi et des mollets déjà un peu entraînés.

« Il faut certes partir à la journée et ne pas oublier le pique-nique, mais c'est une randonnée qui est accessible à tout bon marcheur », assure Brice Arnaud. L’itinéraire traverse l’Emblavez en suivant la Loire avant de prendre de la hauteur au-dessus de ses gorges.

Le chemin rejoint ensuite Polignac, dont l’imposante forteresse domine le paysage. Puis vient le plateau de Rome, en surplomb du Puy-en-Velay. Brice Arnaud promet à cet endroit « un panorama vraiment grandiose ».

Le regard plonge alors vers la ville et quelques-uns de ses monuments emblématiques. « On a une jolie vue sur toute la ville du Puy, sa cathédrale, et puis la chapelle Saint-Michel », décrit le randonneur. Il s’agit de la chapelle Saint-Michel d’Aiguilhe, spectaculaire édifice perché au sommet de son rocher volcanique.

La dernière portion conduit les marcheurs à travers le centre historique du Puy-en-Velay. Et cette fois, pas besoin de chercher la voiture garée au fond d’un parking : la randonnée se termine tout simplement à la gare.

Pour profiter pleinement de la journée, encore faut-il bien penser son trajet. Plutôt que de marcher avec l’angoisse du dernier train, Brice Arnaud conseille d’utiliser le rail au début de l’aventure.

Ses conseils pour partir sereinement :

• prendre le train tôt le matin ;
• effectuer ensuite la randonnée en direction de son point de retour ;
• réserver la journée pour parcourir les 25 kilomètres ;
• emporter un pique-nique et suffisamment d’eau ;
• consulter les horaires des trains avant de partir ;
• retrouver cet itinéraire sur l’application Rando en Haute-Loire.

« Moi je vous conseille de prendre le train plus tôt le matin pour ensuite pouvoir faire votre randonnée en revenant à votre point de départ, comme ça on n'est pas stressé par les horaires de train », résume Brice Arnaud.

Une formule futée pour troquer le volant contre le rail et profiter pleinement des paysages de la vallée de la Loire. Le train s’occupe du transport, les jambes font le reste.

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Depuis Chavaniac-Lafayette, en Haute-Loire, Brice Arnaud nous emmène sur le circuit du Bracoux. Cette randonnée familiale de 6 km, réalisable en environ 1 h 30, déroule sentiers, hameaux, panoramas et patrimoine autour du château natal du général Lafayette.

Frédéric Béal présente la 40e édition des Randos de la Fourme, organisée samedi 3 octobre autour de Montbrison. Cinq parcours permettront aux marcheurs de découvrir les monts du Forez, avant de rejoindre les Journées de la Fourme et des Côtes du Forez.

Pas besoin de partir à l’autre bout de la France pour marcher sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Le célèbre GR 65 traverse aussi la Loire, avec près de 47 kilomètres d’itinéraire au cœur du Parc naturel régional du Pilat.

Et si votre prochaine randonnée dans le Pilat vous emmenait sur les traces des Sarrasins ? Depuis La Versanne, une balade familiale conduit jusqu’à la Grotte Sarrazine, un étonnant abri sous roche entouré de légendes.