La hegemonía liguera del Barça se pondrá a prueba a partir de este sábado con el inicio de las eliminatorias por el título de la OK Liga, en las que otros siete equipos tratarán de frenar un ciclo azulgrana que acumula 22 campeonatos en este siglo.

Los cruces quedaron definidos tras la conclusión de la fase regular, en la que el conjunto azulgrana cedió el liderato trece años después -desde la temporada 2012-2013- en favor del Hockey Club Liceo, que terminó primero por el golaveraje particular.

Esta temporada, el Barça afronta su última gran oportunidad de acompañar la Supercopa de España conquistada en septiembre con otro título, después de caer en la Copa del Rey en semifinales ante el Calafell La Menorquina en los penaltis, y de ver cómo el Oporto frustraba en la final su sueño de levantar la que habría sido su vigésimo tercera Liga de Campeones.

Su primer obstáculo será el Noia Freixenet, en una eliminatoria de cuartos de final al mejor de tres partidos que arranca este sábado en el Palau Blaugrana (16:15 horas).

En todas las eliminatorias, el primer encuentro se disputa en la pista de los cuatro primeros clasificados, el segundo está programado para el 23 de mayo en la pista contraria y, en caso de ser necesario, el tercero se jugará el 26 de mayo en el mismo escenario que el primero.

De esa parte del cuadro saldrá el posible rival en semifinales, entre el Igualada Rigat y el Voltregà Movento Stern. Dos equipos con tradición liguera -cinco títulos el Igualada y dos el Voltregà- que, sin embargo, quedan lejos de sus mejores épocas. La eliminatoria comenzará este domingo en Igualada (18:00 horas).

El conjunto arlequinado cuenta con factor pista tras finalizar tercero, a solo un punto de Barça y Liceo, en la mejor clasificación de su historia. Además, su participación en la máxima competición continental esta temporada le otorga un ligero papel de favorito frente a un Voltregà que, sexto, llega sin presión.

Por el otro lado del cuadro aparece el campeón de la fase regular, el Liceo, que salvo un tramo final en el que cedió parte de la ventaja acumulada, ha sido el más regular de los tres aspirantes al liderato, con un balance de 18 victorias, 6 empates y 2 derrotas.

El vigente campeón de la Copa del Rey buscará redimirse de su eliminación en los cuartos de final de la 'Champions' ante el Oporto (6-2) en un camino que aspira a conducirle hacia su noveno título liguero. Su recorrido comenzará ante el octavo clasificado, el Pons Lleida, vigente campeón de la Copa WSE, la segunda competición continental.

El conjunto gallego tratará de aprovechar el clima convulso que vive el equipo ilerdense, ya sin Edu Amat en el banquillo tras su renuncia inmediata después de la decisión del club de no renovarle para la próxima temporada. La eliminatoria arrancará en Riazor este sábado (18:00 horas).

De ahí saldrá el semifinalista que se medirá al vencedor del derbi tarraconense entre el Calafell La Menorquina y el Reus Deportiu Brasilia. El Calafell, revelación del curso y finalista de Copa, cerró la fase regular en cuarta posición. El Reus, por su parte, llega tras caer con honor en cuartos de final de la 'Champions' ante el potente Benfica, que solo pudo superarle en la tanda de penaltis.

Un duelo de estilos entre dos equipos que ya se han enfrentado tres veces esta temporada, con una victoria para cada uno -el Calafell en la Copa y el Reus en la segunda vuelta liguera- y un empate, en una eliminatoria que comenzará este sábado en Calafell (19:30 horas).