El mapa neuronal completo de un macho de Drosophila ha pasado en pocos días del laboratorio a Minecraft, Doom, el comercio de bitcoins y todo tipo de experimentos imposibles. Detrás del fenómeno hay un hito científico: reconstruir, neurona a neurona, todo su sistema nervioso central.

Una mosca de la fruta se ha convertido, inesperadamente, en una de las protagonistas tecnológicas de septiembre. No porque una mosca real haya aprendido a jugar a videojuegos, sino porque los investigadores han puesto a disposición pública un mapa extraordinariamente detallado de su sistema nervioso y los internautas han empezado a utilizarlo como una especie de cerebro virtual. En pocos días, la recreación digital ha aparecido jugando a Minecraft, Doom y Beat Saber, intentando aparcar, escribiendo publicaciones para LinkedIn o incluso operando con bitcoins, según publica 404 Media.

El origen de todo está en MaleCNS v1.0, el primer conectoma terminado de todo el sistema nervioso central de un macho adulto de Drosophila melanogaster o mosca de la fruta. El trabajo, desarrollado por equipos de HHMI Janelia, la Universidad de Cambridge, el MRC Laboratory of Molecular Biology y Google Research, abarca el cerebro, los lóbulos ópticos y el cordón nervioso ventral. En total, la reconstrucción comprende unas 166.700 neuronas y 11.710 tipos neuronales, con las conexiones trazadas y anotadas a resolución sináptica. El estudio aparece en la revista Cell.

No se trata de una copia digital de una mosca completa ni de un cerebro artificial que funcione por sí solo como el de un animal: es principalmente un enorme mapa de cómo están conectadas sus neuronas. Para construirlo, los científicos utilizaron microscopía electrónica de alta resolución y técnicas computacionales de segmentación y reconstrucción. Después, especialistas de Janelia y Cambridge revisaron y etiquetaron las neuronas y sus conexiones. El resultado se ha publicado como un recurso abierto que otros investigadores pueden explorar y reutilizar.

Publicación en X sobre el estudio científico.

Una vez que el mapa estuvo disponible, programadores aficionados e investigadores comenzaron a conectarlo con simulaciones capaces de convertir la actividad de esas neuronas en acciones dentro de un entorno digital. Por ejemplo, una versión utilizaba el conjunto completo de neuronas del conectoma para generar la actividad que controlaba los movimientos de una mosca virtual. El vídeo se hizo viral y alcanzó millones de visualizaciones en muy poco tiempo.

Luego, otros usuarios conectaron el mismo cableado neuronal a distintos videojuegos y entornos, mientras algunos proyectos lo utilizaron para experimentar con conducción, interacción social o estrategias de trading. El fenómeno ha generado situaciones increíbles: una red neuronal de una mosca intentando cortar kebab, aparcar un coche o comprar y vender bitcoins resulta tan desconcertante como irresistible para las redes sociales, de acuerdo a una nota de prensa.

Un conectoma de 166.700 neuronas está detrás del fenómeno que arrasa en las redes sociales. / Crédito: Andrei Apanasik en X.

El estudio utiliza este nuevo mapa para comparar por primera vez, a escala sináptica, los circuitos de machos y hembras. Los investigadores identificaron neuronas específicas de cada sexo y otras que existen en ambos pero presentan conexiones diferentes. Estas diferencias se concentran sobre todo en regiones cerebrales de orden superior, mientras que buena parte de los sistemas sensoriales y motores permanece conservada.

La comparación permite estudiar cómo pequeños cambios en el cableado pueden contribuir a comportamientos distintos entre machos y hembras.

Sin embargo, el conectoma no equivale a una consciencia artificial. Para convertir el mapa anatómico en una simulación hay que añadir modelos de actividad neuronal, entradas sensoriales, reglas de dinámica y una interfaz que traduzca las señales en acciones.

Por eso, cuando una mosca digital juega a Minecraft significa que una reconstrucción de su cableado neuronal puede utilizarse como base para experimentar con sistemas computacionales, inspirados en una arquitectura biológica real.

Fuente: Levante - EMV