Desde hace más de dos siglos, ocho esculturas decoran el transitado Paseo del Espolón. Pocos conocen su origen, y son muchos los que piensan que están allí desde que el decimonónico trazado urbano se unió a las vidas de transeúntes y moradores de la ciudad de Burgos. Su origen es real y enlaza a la ciudad de Burgos con la capital de Madrid y la monarquía del siglo XVIII. Las piezas fueron concebidas por orden de Fernando VI para presidir las cornisas del nuevo Palacio Real de Madrid en la zona oriente de la ciudad, pero, el azar y la superstición no lo hicieron posible.

El conocido como Paseo de los Cuatro Reyes es el protagonista de nuestra historia. Una especie de novela que tiene su origen en el Madrid de hace tres siglos, dentro de la Corte Borbónica. En concreto, en una fecha: la del 8 de febrero de 1760. Momento en el que el rey Carlos III emite una Real Orden para que el conjunto de 114 esculturas que durante años se habían proyectado para decorar el nuevo Palacio Real de la capital española fueran retiradas del espacio palaciego de inmediato.

Se sabe por las crónicas consultadas que las figuras fueron concebidas para ocupar las cornisas del edificio y rendir honores a la historia de la monarquía e historia española representando diferentes episodios. Una auténtica obra de ingeniería que precisó de años de trabajo y esmero iniciados durante el reinado de Fernando VI de la mano del escultor italiano Giovanni Domenico Olivieri.

Sobre las ruinas del antiguo Alcázar de Madrid se proyectó construir el palacio más grande de toda Europa, en una clara imitación al de Versalles. Y para más inri, se planteó instalar un notable conjunto escultórico para recordarle al pueblo español sus orígenes y trascendencia. Así, el proyecto pretendía recorrer siglos de historia a través de la piedra y convertir las fachadas del palacio en una monumental representación de la memoria de España.

Sin embargo, el proyecto cambió de rumbo y nunca vio la luz. Cuentan las crónicas, y algunas leyendas orales de la época que todo comenzó con un sueño, más bien con una pesadilla. La protagonista del mismo resultó ser la madre de Carlos III, Isabel de Farnesio, quién amaneció apesadumbrada tras contemplar durante la noche en sueños cómo un terremoto hacía caer las esculturas desde lo alto del palacio llenando de escombros todas las estancias del conjunto palaciego, y tapando por completo su propio dormitorio.

El desasosiego real pudo ser la causa, aunque hay otras interpretaciones que apuntan a otras motivaciones para el cambio de espacio como el enorme peso de las figuras o cuestiones como cambios de gusto y estilo. Sea como fuere, lo que sí ocurrió es que aquellas esculturas bajaron a los jardines anexos y viajaron a otras ciudades en un largo viaje. Y una parte de ese viaje terminó en Burgos.

El viaje de las esculturas se produjo en dos tandas. Tras la misiva del conde de Floridablanca de 1788 se produjo el traslado de las primeras cuatro esculturas. Fueron dos viajes exactamente. El primero se produjo en 1788, tras la orden dada por Carlos III «de llevar a orillas del conde soberano de Castilla, Fernán González, y de los reyes Fernando I, que unió las coronas de Castilla y de León; Alfonso XI, coronado en el Monasterio de las Huelgas, y Enrique III, nacido en esa ciudad…».

El 8 de diciembre de 1834, coincidiendo con el reinado de Isabel II se inauguró una fuente en el centro del espacio dedicado «a los cuatro reyes, y en enero de 1868 la reina concede «que para un buen embellecimiento del paseo» se produzca otro viaje con nuevas cuatro incorporaciones escultóricas. Fue entonces cuando el famoso paseo burgalés sumó otras cuatro estatuas: Teodorico I, Alfonso VI, Juan II y San Millán de la Cogolla, patrono de Castilla.

Una lápida da cuenta de aquellas cesiones reales siglos después. Permanece en el paseo que diseñara la marquesa de la Viñuela y que traza el recorrido del Arlanzón en el corazón de la ciudad castellana, recordando la intervención de Carlos III e Isabel II en la llegada de las esculturas del Palacio Real de Madrid a Burgos.

Las famosas esculturas, que además de reyes se completaron con personajes ilustres de la la España del momento como los emperadores de América, son contempladas cada año por miles de visitantes que acuden cada año hasta los impresionantes Jardines de Sabatinni y del Retiro de Madrid, además de en la Plaza de Oriente, en la capital española. En concreto, hay 8 en los jardines de Sabatini, 20 en la Plaza de Oriente, 14 en el Paseo de las Estatuas del Retiro.

Fuera de Madrid, y al igual que pasó con Burgos, algunas de ellas se reubicaron en otras ciudades españolas como Vitoria, que acoge en el Parque de la Florida las imágenes de Ataulfo y Gala Placidia, mientras que la estatua de Alfonso VII puede verse junto a las murallas de Toledo. Otras reposan en localidades como Aranjuez, Ronda o El Ferrol.

Del fatal sueño, solo ocho consiguieron su objetivo: llegar a presidir la zona alta del majestuoso Palacio Real, que supera en espacio y metros al mediático Palacio de Buckingham en Londres. Se colocaron en la balaustrada de la fachada este del Palacio Real consiguiendo «inmortalizar» a figuras como Juan I , Recaredo II, Ervigio o Felipe III, entre otros.