El Mamelodi Sundowns sudafricano, impulsado por un doblete del portugués Nuno Santos, derrotó este sábado por 2-1 al Al-Ahli saudí en el estadio Loftus Versfeld de Pretoria y conquistó la Copa África-Asia-Pacífico de la FIFA, resultado que le permite avanzar a la Copa Challenger de la Copa Intercontinental de 2026.

El conjunto sudafricano, campeón de África, hizo valer su condición de local y encontró rápidamente el camino del gol. Nuno Santos abrió el marcador en el minuto 17, aunque la ventaja apenas duró dos minutos.

El Al-Ahli respondió en el 19 con una acción de Feras Al Brikan que terminó con el balón dentro de la portería tras la intervención del guardameta Ronwen Williams, al que se le atribuyó el tanto en propia meta.

Con el 1-1, el encuentro se mantuvo abierto y ambos equipos dispusieron de ocasiones para romper la igualdad. Fue nuevamente Nuno Santos quien terminó decidiendo el choque. El portugués apareció en el minuto 80 para marcar su segundo tanto de la noche y establecer el definitivo 2-1.

La victoria permite al Mamelodi Sundowns levantar la Copa África-Asia-Pacífico y mantener vivas sus opciones de alcanzar la final de la Copa Intercontinental de la FIFA 2026.

Su próximo desafío será la Copa Challenger, en la que se enfrentará al vencedor del denominado Derbi de las Américas. Ese encuentro medirá al Toluca mexicano, campeón de la Copa de Campeones de la Concacaf, con el equipo que conquiste la Copa Libertadores de la CONMEBOL.

El campeón sudamericano se conocerá el próximo 28 de noviembre en Montevideo. Antes, Estudiantes-Flamengo y Fluminense-Palmeiras disputarán las semifinales de la Libertadores durante la segunda mitad de octubre.

El ganador de ese Derbi de las Américas se enfrentará posteriormente al Mamelodi Sundowns en la Copa Challenger. Quien supere esa eliminatoria obtendrá el billete para la final de la Copa Intercontinental, donde espera el Paris Saint-Germain, campeón de la Liga de Campeones de la UEFA.

La derrota pone fin al recorrido del Al-Ahli en la competición. El conjunto saudí había accedido al duelo de Pretoria después de imponerse por 1-0 al Auckland FC neozelandés el pasado 26 de agosto en Yeda, en la eliminatoria África-Asia-Pacífico.

Tras la eliminación de Auckland y Al-Ahli, continúan en competición Mamelodi Sundowns, Toluca y Paris Saint-Germain, a los que se sumará el futuro campeón de la Copa Libertadores.

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Los tres últimos encuentros de la Copa Intercontinental se disputarán en un mismo país anfitrión, con la sede y las fechas todavía pendientes de confirmación.