Arcos Dorados, el mayor franquiciado de McDonald’s en el mundo, puso en marcha un nuevo modelo de expansión en Colombia tras cerrar su primer contrato con un operador franquiciado. 

La operación estará ubicada en Valledupar y forma parte de una estrategia con la que la compañía busca llegar a más ciudades del país, según explicó Diego Higuera, director Digital Customer Engagement de la empresa, en entrevista con 'Portafolio'.

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La compañía considera que Colombia todavía tiene un amplio margen para aumentar su presencia. Actualmente cuenta con 73 puntos de venta y 245 burbujas de helado, mientras Arcos Dorados opera más de 2.500 restaurantes en 21 territorios de la región.

"Piensa que, por ejemplo, en Costa Rica o en Panamá hay casi el mismo número de locales que hay en Colombia, pero son países que tienen cinco millones de personas, mientras que en Colombia hay cincuenta", explicó Higuera.

Arcos Dorados evalúa nuevas ciudades para ampliar la presencia de McDonald’s en Colombia. Foto:McDonald's

El esquema contempla que un franquiciatario aporte capital para abrir y operar un restaurante con el acompañamiento de la compañía. 

Es un modelo que McDonald’s ya utiliza en otros mercados de la región, entre ellos Brasil, México, Chile, Argentina y Panamá.

"Recientemente tuvimos un logro que fue nuestro primer franquiciado, es decir, el primer operador franquiciatario que tuvimos en el país, y ya lo cerramos", señaló Higuera. De acuerdo con el directivo, esa primera operación estará en Valledupar.

Arcos Dorados también estudia oportunidades para ampliar su cobertura geográfica. Uno de los argumentos de la empresa es que todavía existen capitales departamentales sin restaurantes de la cadena.

"Hay muchas capitales de departamento donde todavía no hay McDonald's. Muchos colombianos todavía no tienen acceso a nuestros productos", afirmó Higuera.

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La expansión enfrenta dificultades relacionadas con el costo y la disponibilidad de terrenos. La compañía tiene interés en desarrollar restaurantes independientes o free standing, que permiten integrar servicios como Automac, domicilios propios y parqueadero.

"La tierra es cara, sobre todo para el tipo de restaurante que queremos tener, el que llamamos free standing. Esos terrenos son muy costosos y casi no quedan en ciudades como Bogotá", explicó el ejecutivo a 'Portafolio'.

A esta situación se suman los procedimientos administrativos necesarios para poner en funcionamiento nuevos establecimientos. 

"Es muy complicado abrir un local de comida en Colombia. Se necesitan muchos permisos y se demora mucho tiempo, y eso afecta a cualquier emprendedor que quiera hacerlo", afirmó Higuera.

Arcos Dorados - McDonald's tiene en Latinoamérica y el caribe casi 100.000 empleados. Foto:Cortesía

Pese a las dificultades para ampliar su red física, la operación colombiana registra un desempeño favorable dentro de Arcos Dorados. Higuera atribuyó parte del crecimiento a la estrategia de precios aplicada al segmento de almuerzos y a la respuesta de los consumidores.

"Te puedo decir, casi sin miedo a equivocarme, que Colombia es el país que debe estar mejor en términos de crecimiento en toda la región", aseguró el directivo al medio.

Higuera también vinculó los resultados con la oferta actual de la cadena. "Estamos con un menú que es imbatible en el mercado. Nadie más puede tener un menú de almuerzo al precio que nosotros tenemos con productos como los que nosotros tenemos", sostuvo.

La estrategia de crecimiento también incluye el fortalecimiento de los canales digitales. El programa de lealtad de McDonald’s cuenta con cerca de 1,5 millones de usuarios registrados en Colombia y busca aumentar la frecuencia de compra de los clientes que visitan los restaurantes ocasionalmente.

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"No necesariamente estamos pensando en que las personas tengan que comer el desayuno, el almuerzo y la cena en McDonald's los treinta días del mes, sino en ese cliente que nos visita ocasionalmente una vez cada dos meses, cada tres meses", explicó Higuera.

Según el ejecutivo, los usuarios vinculados al programa ya tienen un peso relevante dentro del negocio. "Hoy el programa pesa casi el 25% de la venta de Arcos Dorados; es decir, una cuarta parte de nuestras ventas corresponde a clientes que tienen puntos", afirmó.

*Este contenido fue escrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de conocimiento público divulgado a medios de comunicación. Además, contó con la revisión de la periodista y una editora.

JOS GUERRERO

REDACCIÓN ALCANCE DIGITAL