Ein autonomes Flugzeug hat erstmals die kompletten USA von West nach Ost überquert. Das teilt der US-Flugspezialist Joby Aviation mit. Die Maschine legte demnach 3.199 Meilen zurück, also rund 5.148 Kilometer, ohne dass die Sicherheitsperson am Steuer eingreifen musste. Zum Einsatz kam eine umgebaute Cessna Caravan.

Die Joby-Maschine sei autonom am Boden gerollt, gestartet und gelandet und habe ihre Route selbst navigiert. Mit Zwischenstopps führte die Reise von Jobys Firmenzentrale in Kalifornien bis in die Outer Banks in North Carolina. Eine Sicherheitsperson saß laut Joby während des gesamten Flugs an Bord. Zusätzlich überwachte ein Team die Maschine – aus bis zu 3700 Kilometern Entfernung.

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Mit dem Flug will das Unternehmen belegen, dass seine Technik funktioniert. Sie lässt sich nach Angaben von Joby in herkömmliche, bereits für den Flugbetrieb zertifizierte Flugzeuge einbauen. Damit habe man einen „skalierbaren Weg zur autonomen Fluglogistik“ geschaffen, heißt es. Über den USA habe sich das Flugzeug auch in stark frequentierten Lufträumen problemlos eingefügt und Unwetter umflogen. Firmengründer und CEO JoeBen Bevirt spricht von einem „Einblick in eine neue Ära der Luftfahrt“. Autonomes Fliegen spiele darin eine wichtige Rolle: Es könne abgelegene Gemeinden anbinden, wichtige Güter liefern, schnellere Reaktionen auf Katastrophen ermöglichen und Pilotinnen und Piloten schützen.

Bislang ist Joby vor allem für seine Flugtaxis bekannt – Multicopter, also Fluggeräte mit mehreren Rotoren, die Menschen transportieren sollen. Das Unternehmen ist nach eigenen Angaben am weltweit ersten kommerziellen Vertiport in Dubai beteiligt, einem Start- und Landeplatz für Passagiere und Fracht. In den USA nimmt Joby an einem umfangreichen Test von Flugtaxis unter realen Bedingungen teil.

In London und im Süden Englands arbeitet die Firma zudem mit der britischen Fluglinie Virgin Atlantic an einem Netzwerk für Flugtaxis. Die Fluggeräte sollen bis zu 300 km/h schnell sein und 240 Kilometer weit fliegen.

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