Álvaro Arbeloa está atravesando un mal momento en su estreno en los banquillos de la Premier League. El entrenador del Fulham, ex técnico y jugador del Real Madrid, todavía no ha ganado en liga: acumula tres derrotas y un empate, este último cosechado en la pasada jornada ante el Liverpool en Anfield. Un pequeño balón de oxígeno que confirmó esta semana en la Copa de la Liga con su segundo triunfo en la competición. En agosto le ganó al Wimbledon (3-0) y ahora tumbó al West Ham (2-3). Pero el pase a la siguiente ronda no aleja los temores de que su puesto esté en peligro.

De hecho, en las Islas ya lo colocan como el próximo técnico con más opciones de ser despedido en la Premier League. Según los análisis de Betfair, el salmantino tiene un 15,41% de opciones de ser destituido, por delante de Lampard, mítico centrocampista del Chelsea y ahora entrenador del Coventry, colista de la Premier (14,83%). Sage, del Crystal Palace, y De Zerbi, del Tottenham (11,12% ambos), y Carrick, del Manchester United (7,85%), son los siguientes. Esta es la clasificación completa.

La foto ha cambiado. Hasta hace unos días, quien comandaba esta tabla de potenciales despidos era Lampard. Lo que ha variado es que el Fulham no despega y que sus perspectivas, antes del comienzo de temporada, eran muy distintas a las del Coventry, un recién ascendido. El Fulham arrancó con el anhelo de prolongar su tradicional rol de equipo incómodo, más pendiente de la zona media alta que del pozo. La temporada pasada terminó 11.º, con 52 puntos, a solo uno del Brighton, que jugará la Conference, y a dos del Sunderland, clasificado para la Europa League.

La apuesta fue dejarle esa tarea a un entrenador relativamente novato en la élite como Arbeloa, pero que contaba ya en su haber con haber dirigido fugazmente al Real Madrid y con conocer la propia Premier por su etapa como defensa en el Liverpool. El objetivo: fichar bien y barato dentro de lo que es el mercado de la Premier. El club invirtió 85 millones de euros, con Gonzalo como gran desembolso: 40 millones. En volumen total, los de Craven Cottage fueron los terceros que menos gastaron.

El resultado es una campaña por ahora decepcionante, en la que todavía no ha puntuado en casa y con los jugadores llamados a liderar el proyecto lejos de las expectativas depositadas en ellos. De ahí que el riesgo de un cese tome cuerpo y se convierta en una sombra más amenazante ahora que llega el parón por selecciones. Antes, el Manchester United del también cuestionado Carrick visitará a Arbeloa en una prueba de fuego que, quién sabe, podría significar algo más.

En Inglaterra es una tradición: analizar, escudriñar y ponderar opciones de despido para evaluar los riesgos y elaborar un ranking que, en las últimas temporadas, se ha convertido en rutina. Porque la fama de la Premier League como una competición que da mucho margen a los técnicos empieza a disiparse. Sigue habiendo excepciones, pero la temporada pasada hubo hasta 10 cambios de banquillo. De ahí el morbo de saber quién será el siguiente en dar un volantazo. Lo que sí parece es que esa decisión no afectará a los entrenadores españoles.

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Dos de los cinco representantes que tiene la competición, Arteta y Xabi Alonso, aparecen como los dos técnicos de toda la Premier con menos opciones de ser despedidos. Iraola es el séptimo más protegido y Emery se acerca a la zona peligrosa, aunque con un escaso 5,13% de opciones de ser el siguiente en hacer las maletas. Arbeloa es, por tanto, la única alteración de este panorama positivo, la que deja al ex del Real Madrid al borde de la incertidumbre máxima.