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7,6 Millionen Vapes, 33,3 Millionen Euro Steuerschaden: Der Zoll hat ein internationales Netzwerk ins Visier genommen, das Einweg-E-Zigaretten aus China nach Deutschland geschleust und über den Schwarzmarkt verkauft haben soll. Auch im Kreis Wesel sollen mutmaßliche Mitglieder der Bande aktiv gewesen sein.

Das Zollfahndungsamt Essen ermittelt unter Leitung der Zentral- und Ansprechstelle für die Verfolgung Organisierter Straftaten NRW (ZeOS NRW) bei der Staatsanwaltschaft Düsseldorf gegen eine, wie es heißt, international organisierte Struktur. Im Mittelpunkt stehen demnach vier Mitarbeiter eines chinesischen E-Zigaretten-Herstellers. Sie sollen gemeinsam mit Vertriebsagenten und Großhändlern ein Netzwerk aufgebaut haben, über das die Vapes illegal nach Deutschland gelangten. Die Gewinne sollen anschließend über Scheinfirmen zurück nach China oder auf Konten im Ausland transferiert worden sein.

In Deutschland sollen 19 mutmaßliche Bandenmitglieder die illegal eingeführten E-Zigaretten in ihren Lagern entgegengenommen und anschließend über den Schwarzmarkt verkauft haben. Die Netzwerke sollen im Großraum Köln und im Bergischen Land, im nördlichen Ruhrgebiet, im Raum Koblenz und im Kreis Wesel sowie in Frankfurt und Stuttgart aktiv gewesen sein.

Nach bisherigen Ermittlungen soll die Herstellerstruktur allein zwischen Januar 2024 und März 2025 mehr als 7,6 Millionen Einweg-Vapes mit nikotinhaltiger Flüssigkeit nach Deutschland gebracht haben. Der dadurch entstandene geschätzte Verbrauchsteuerschaden liegt bei rund 33,3 Millionen Euro. Die deutschen Abnehmerstrukturen sollen unversteuerte E-Zigaretten im Wert von rund elf Millionen Euro erhalten haben.

Bei dem großangelegten Einsatz wurden dem Zoll zufolge 13 Haftbefehle vollstreckt. Bei Durchsuchungen stießen die Ermittler auf mehr als 100 Paletten mit rund 600.000 illegalen Vapes. Der geschätzte Steuerschaden allein bei dieser Ware soll bei etwa vier Millionen Euro liegen.

Auch auf das mutmaßlich erwirtschaftete Vermögen der Beschuldigten hatten es die Ermittler abgesehen: Vier Immobilien, ein hochwertiges Fahrzeug, Luxusuhren, Goldschmuck, Goldbarren und Bargeld im Gesamtwert von mehr als 2,25 Millionen Euro wurden sichergestellt beziehungsweise im Rahmen von Vermögensarresten gepfändet. Außerdem wurden 37 Bankkonten mit bislang unbekanntem Guthaben gesichert.

Insgesamt 23 Beschuldigte stehen im Verdacht der bandenmäßigen Steuerhinterziehung in großem Ausmaß sowie der gewerbsmäßigen, bandenmäßigen Steuerhehlerei. Für beide Delikte sieht das Gesetz in den genannten Fällen einen Strafrahmen von sechs Monaten bis zu zehn Jahren Freiheitsstrafe vor.