Международный день мира был учреждён Генеральной Ассамблеей ООН в 1981 году (резолюция 36/67). До 2001 года праздник приходился на третий вторник сентября — день начала сессии Генеральной Ассамблеи ООН. В 2001 году Генеральная Ассамблея единогласно приняла резолюцию 55/282, которая закрепила за 21 сентября статус дня всеобщего прекращения огня и отказа от насилия.