Hay rutas de montaña que destacan por sus vistas y otras que lo hacen por su desnivel. Pero pocas concentran en un mismo recorrido un gran hayedo, varias cascadas, un valle de origen glaciar y la imagen de Monte Perdido al fondo. Es precisamente lo que ocurre en uno de los itinerarios más conocidos del Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido.

La ruta que une la Pradera de Ordesa con la Cola de Caballo es uno de esos recorridos que adquieren un carácter especial cuando llega el otoño. El bosque cambia de color, el río Arazas acompaña buena parte del camino y las cascadas se convierten en algunos de los puntos más espectaculares de la salida.

El itinerario comienza en la Pradera de Ordesa y sigue el curso del río Arazas hacia el interior del valle. Durante los primeros kilómetros, el camino atraviesa zonas boscosas en las que el hayedo adquiere especial protagonismo en otoño. Después aparecen las primeras grandes cascadas: Arripas, la Cueva y el Estrecho.

El paisaje cambia progresivamente a medida que se gana altura. Después de las cascadas del Estrecho, el bosque de hayas deja paso a zonas de pastizal y pino negro. Es entonces cuando aparecen las Gradas de Soaso, uno de los puntos más reconocibles del recorrido. El río desciende formando una sucesión de escalones naturales antes de llegar al amplio Circo de Soaso.

Al fondo aparece el macizo de Monte Perdido. Y todavía queda el último tramo hasta la Cola de Caballo, la cascada que marca el final del itinerario oficial.

El Parque Nacional estima entre 2 horas y media y 3 horas para completar la subida desde la Pradera hasta la Cola de Caballo, con unos 550 metros de desnivel. El regreso se realiza por el mismo camino.

Aunque Ordesa es espectacular durante prácticamente todo el año, el otoño añade un elemento que cambia completamente la experiencia. El verde del verano empieza a desaparecer en los árboles caducifolios y el valle adquiere tonalidades amarillas y ocres. El contraste con los pinos, las paredes de roca y las cumbres hace que el paisaje gane todavía más profundidad.

Para un corredor de montaña, además, el recorrido permite alternar diferentes formas de correr. Los primeros kilómetros por el bosque pueden hacerse a un ritmo cómodo, mientras que las zonas de mayor pendiente invitan a caminar. La segunda mitad, ya fuera del hayedo, ofrece un terreno más abierto y unas vistas mucho más amplias.

No es necesario plantearse la ruta como una competición. Precisamente, uno de sus grandes atractivos es poder avanzar a ritmo de trail, detenerse en los miradores naturales y disfrutar de los cambios de paisaje.

Uno de los elementos que diferencia esta ruta de otras salidas de montaña es la presencia constante del agua. La cascada de Arripas aparece en el primer tramo del recorrido y posteriormente llegan las de la Cueva y el Estrecho. Más adelante, las Gradas de Soaso forman una espectacular sucesión de saltos antes de que el río llegue al Circo de Soaso. La Cola de Caballo pone el punto final al recorrido.

En otoño, además, las hojas y la humedad pueden cambiar considerablemente el aspecto del sendero. Por eso conviene prestar atención a raíces, piedras y zonas resbaladizas.

Aunque la distancia y el desnivel pueden resultar asequibles para corredores acostumbrados a la montaña, no hay que confundir un recorrido conocido con uno sencillo. La meteorología puede cambiar rápidamente en el Pirineo y el terreno puede estar húmedo después de las lluvias. También conviene comprobar previamente las condiciones de acceso al parque y las posibles restricciones de cada temporada.

Para correrla en otoño, unas zapatillas de trail con buen agarre, una capa impermeable ligera y suficiente agua son elementos básicos. Y hay otro detalle importante: las horas de luz disminuyen rápidamente conforme avanza la estación.

La ruta de la Pradera a la Cola de Caballo tiene algo difícil de encontrar en un único recorrido: permite pasar en unas horas de un bosque de hayas a las cascadas del Arazas y, finalmente, a un gran escenario de alta montaña.

Por eso, más que una simple ruta con un principio y un final, es una sucesión de paisajes que cambia a medida que se asciende. Y cuando el bosque empieza a teñirse de otoño, Ordesa ofrece una de esas salidas que un corredor de montaña puede recordar durante mucho tiempo.