C’est comme si l’histoire se répétait. Encore. Et encore... comme la sensation qu’ils auraient pu jouer des heures durant, ils ne seraient jamais parvenus à rallier la terre promise, Fabien Cayuela et ses compagnons d’infortune. Butant inlassablement sur un mur jaune et bleu qui défendait chèrement sa ligne, centimètre par centimètre, comme si la vie en dépendait. Bon, il y eut bien Anthony Hour Sempé (66) qui, à force d’essayer, faisait sauter le verrou illibérien, alors même que les visiteurs évoluaient à treize contre quinze maritimes. Mais c’était un bien maigre sursaut d’orgueil, perdu dans la guirlande de scories qui réduisait à néant les chances de l’ESC d’empêcher le voisin de venir s’imposer sur ses terres (8-18).

Exemple flagrant : ces nombreux intervalles pris, tantôt par Vincent Enrique, tantôt par Lucas Decauchy, qui finissaient systématiquement de la même manière... un ballon tombé, échappé, cafouillé. Pourtant, le bataillon de Pierre Tubert et Sylvain Chatenet, ne partant déjà pas favori de ce "mano a mano" cent pour sang catalan, prenait le pire des départs, avec une pénalité offerte sur un plateau à Blondeau dès la sixième minute de jeu (3-0). Mais c’était sans compter sur la bonne volonté des jaune et bleu, véritables poisons dans les rucks, qui grattaient à tout-va autant de munitions que Guillaume Calls se faisait un plaisir de magnifier (3-6, 13). Fidèles à leur ADN démesurément joueur, les Maritimes profitaient d’une première supériorité numérique pour tenter de faire leur retard à coups de pénaltouches aux abords de l’en-but adverse. Mais quand ça ne veut pas... d’autant qu’en face, chaque incursion dans le camp se voyait bonifiée. Si bien qu’à la pause, la JSI comptait déjà un petit matelas d’avance, 3 à 12, double supériorité numérique en prime. Les mines étaient grisées pour les pensionnaires de Pams à l’heure de regagner les vestiaires, et l’on pouvait déjà s’attendre à une réaction des hommes du tandem Pous - Renard. Dans les termes, oui. Profitant de l’indiscipline illibérienne, l’ES Catalane assiégeait les 22m visiteurs. Et flirtait avec le bonheur... qui ne cessait de se dérober sous ses yeux. Ce, en dépit des trois cartons distribués entre la 56e et la 72e à des visiteurs qui pliaient sous la puissance des mauls adverses... mais ne rompaient jamais. Alors qu’en, en plus, le métronome Calls affichait une précision chirurgicale face aux perches, même de... derrière la ligne médiane (!), on se disait bien que rien ne pourrait arriver à Elne-Latour-Théza. Et, en effet, rien ne changeait. Après deux nouvelles pénalités (50, 53), l’écart était déjà trop conséquent pour que l’ESC puisse revenir. Malgré ses quatre poils au menton, la JSI a construit son match avec une maturité déconcertante. Et peut-être bousculé un peu la hiérarchie des favoris aux hauteurs de la poule, en se prouvant une chose : quand elle met les ingrédients, elle peut renverser n’importe quelle montagne ! Et croire à sa bonne Etoile...

ARGELES (stade Gaston-Pams).

Mi-temps : 3-12.

Arbitre : M. Bouges (LOR).

800 spectateurs.

Pour l’ES Catalane : 1 essai Hour Sempé (66), 1 pénalité Blondeau (6),

Pour Elne-Latour-Théza : 6 pénalités Calls (8, 13, 29, 40, 48, 52).

Cartons blancs : Raynal (10), Pirès (63), Titeux (76) à Elne-Latour-Théza.

Cartons jaunes : Martin (33), Dos Santos (39), Marquez (52) à l’ES Catalane, Costa (56) à Elne-Latour-Théza.

ES CATALANE : J. Taris – Commes, F. Taris, V. Enrique, Namy – (o) Blondeau, (m) Marquez – Pennacchio, Hour Sempé, Delonca – Labarrière, Martin – Dos Santos, Marti, Cayuela (cap.). Puis G. Enrique, Hernandez, Decauchy, Castano, Grill, Richard, Blanc Leclerc.

ELNE-LATOUR-THEZA : Calls – Delpeyroux, N. Garcia (cap.), Tutard, A. Zanuy – (o) K. Martinez, (m) W. Hubert – Aufort, Helaine, Fillatreau – L. Garcia, Caritg – Six Jacob, Costa, Raynal. Puis Titeux, Pirès, Cortes, Ferrer, Casé, Armengau, Broussin.

Réserves : l’ESC gagne 32-20.

ILS ONT DIT