Antonio González afronta la recta final de su mandato al frente del Ayuntamiento de Vejer de la Frontera con la mirada puesta ya en las próximas elecciones municipales. El alcalde vejeriego no oculta su intención de repetir como candidato y hace un balance de estos tres años largos de gobierno en los que, según defiende, su equipo ha tenido que poner orden en las cuentas municipales, recuperar proyectos que estaban paralizados y diseñar una estrategia turística para un municipio que se ha convertido en uno de los grandes destinos del litoral gaditano.

"No solo me presenté con un claro objetivo y con una clara forma de sentir las cosas, sinceramente, con ilusión, sino que mantengo la misma ilusión del principio", asegura González. Aunque reconoce que "todavía la legislatura no ha terminado", considera que el Gobierno municipal llegará a las elecciones "con una credencial importante" por el número de propuestas "conseguidas y ejecutadas en favor del pueblo de Vejer".

El alcalde sitúa buena parte de ese balance en un escenario económico especialmente complicado. A su llegada al Ayuntamiento, explica, su equipo solicitó informes de fiscalización y detectó que las cuentas municipales partían de un presupuesto que no se correspondía con la realidad financiera. "Nos encontramos con tres millones de euros menos de ingresos, en una situación económica y financiera difícil", señala. Según González, el Ayuntamiento tenía un presupuesto cercano a los 20 millones de euros que hubo que ajustar hasta situarlo en unos 17 millones.

Vejer, además, presenta una dificultad añadida por su propia configuración territorial. No se trata únicamente de atender al casco urbano. El municipio cuenta con una amplia extensión rural y 22 núcleos pedáneos que dependen del Ayuntamiento. "Tenemos zona urbana y una extensión rural muy importante, de 22 núcleos pedáneos a los que hay que atender, a los que hay que dotar de servicio y a los que hay que seguir dando cobertura", explica.

En paralelo al esfuerzo económico, González reivindica haber cambiado el rumbo de la gestión municipal. "Vejer iba un poco sin rumbo y al final había que centrarse en lo importante", sostiene. Entre esas prioridades sitúa el inicio de proyectos de infraestructura, la mejora de los servicios públicos y la vivienda. Pero también destaca un elemento menos tangible: el clima político y laboral dentro del Ayuntamiento.

Para el alcalde, la gestión municipal debía servir también para rebajar la tensión acumulada durante los años anteriores. "Había que tener muy bien equilibrado el ambiente en un pueblo", afirma. González acusa al anterior Gobierno del PP de haberse dedicado a "crispar, dividir y tensionar", y asegura que su equipo ha tratado de "revertir la situación, generar confianza en los vecinos y dar cierta tranquilidad".

Esa voluntad de recuperar la normalidad, asegura, también se habría trasladado a los trabajadores municipales. "El trabajador del Ayuntamiento hoy es más feliz que hace tres años y pico", afirma, convencido de que ese cambio "también se nota en el día a día".

Turismo con estrategia para no morir de éxito

El otro gran eje del balance de González es el turismo. Vejer es desde hace años uno de los municipios más reconocidos de la provincia de Cádiz y su casco histórico, sus playas y especialmente El Palmar han convertido al municipio en un destino con una enorme capacidad de atracción.

Pero el alcalde sostiene que esa popularidad necesitaba acompañarse de una estrategia. "No voy a permitir que mis vecinos vivan debajo de un puente", resume, utilizando una frase que, según explica, ya empleó en uno de sus primeros actos relacionados con el sector turístico.

González considera que el municipio tenía una enorme reputación, pero carecía de una hoja de ruta. "Todo el mundo nos conocía, todo el mundo sabía dónde estábamos, éramos un pueblo muy bonito y maravilloso, que lo seguimos siendo, pero no teníamos administrativamente y políticamente una estrategia clara y ahora sí la tenemos".

Esa estrategia se ha plasmado, según el alcalde, en la elaboración de un Plan de Calidad Turística "con el sector turístico". El documento, además, ha permitido al Ayuntamiento avanzar hacia el reconocimiento de Vejer como Municipio Turístico de Andalucía, una condición que, según González, facilita el acceso a recursos para afrontar las necesidades derivadas de la elevada afluencia de visitantes.

"Eso es muy importante en materia de turismo", sostiene. "Tener el Plan de Calidad Turística nos ha permitido, entre otras cosas, poder crear y hacer el expediente para que seamos reconocidos Municipio Turístico de Andalucía y, por lo tanto, recibir recursos especialmente para poder afrontar esto que se llama turismo".

La clave, a su juicio, está en encontrar el equilibrio entre la actividad turística y la vida cotidiana de los residentes. "Vejer no puede ser un pueblo solo de grandes eventos o de masa", afirma. La apuesta pasa por "buscar la esencia y la calidad" y trabajar junto al sector para evitar que el éxito turístico termine convirtiéndose en un problema.

El Palmar, el gran reto urbanístico

Si existe un punto del término municipal que concentra buena parte de las dificultades y oportunidades de Vejer, ese es El Palmar. El enclave costero se ha convertido en uno de los grandes focos turísticos de Andalucía, pero arrastra desde hace décadas problemas urbanísticos y de servicios que ningún Gobierno municipal ha conseguido resolver de manera definitiva.

González defiende que su equipo ha optado por trabajar "de la mano de los vecinos, con los vecinos y con las vecinas", tratando primero de rebajar las tensiones y, después, de definir qué modelo de futuro se quiere para este núcleo.

"En El Palmar se han perdido muchas oportunidades", reconoce. Entre ellas menciona el Plan Especial de Reforma Interior, conocido como PERI, que, según denuncia, "no ejecutaron el Partido Popular, que lo metió en el cajón y lo dejó ahí".

El problema, añade, es que la realidad física de El Palmar ha cambiado desde que se diseñaron algunas de esas actuaciones. "Donde antes iba o tendría que ir un vial a través del PERI, a lo mejor hoy hay cuatro casas. La realidad física ha cambiado completamente de hace unos años aquí".

Pero el alcalde rechaza que El Palmar sea un problema sin solución. "No podemos ser o darnos por vencidos y decir: bueno, El Palmar ya no tiene solución". Su diagnóstico es justo el contrario: "Yo creo que El Palmar tiene no solo potencialidad, sino también solución".

"Se ve una oportunidad de desarrollo de infraestructura, de punto de transformación de energía", señala. La cuestión energética es especialmente relevante para El Palmar, donde, según el alcalde, "se va la luz en verano porque no hay suficiente capacidad". Por ello, considera que este tipo de actuaciones pueden aportar infraestructuras "clave para el desarrollo del futuro del Palmar".

"No se puede morir de éxito"

El alcalde es consciente, sin embargo, de que el reto no consiste únicamente en atraer visitantes o inversiones. El objetivo es conseguir que el crecimiento turístico no termine deteriorando aquello que hace atractivo al municipio.

"Se trata de no morir de éxito", resume. Para conseguirlo, defiende una colaboración estrecha con los sectores productivos y con los inversores, pero bajo una premisa: "Las cosas que se hagan, se hagan pensando en el interés general y también no solo en el presente, en el futuro".

González asegura que su Gobierno no pretende atraer cualquier inversión. "Aquí no se viene a ganar dinero a toda costa", afirma. La apuesta, explica, es por "proyectos que sean transformadores, que generen riqueza, pero que se puedan quedar en el tiempo".

Ese criterio, sostiene, se aplica también a los inversores que llegan al municipio. "A todo inversor la primera pregunta que le hago es: ¿usted quiere Vejer? Y cuando me dicen que sí y me lo demuestra, al final sé que habrá proyectos que puedan permitir que esto se quede en el tiempo".

La gestión del turismo también ha obligado a reforzar servicios como la seguridad y la limpieza. "Hemos intentado reforzar el material de seguridad, de limpieza, en fin, de los asuntos clave que al final generaban también otro punto de fricción", explica.

El alcalde reconoce que quedan problemas por resolver y que la complejidad del municipio hace imposible completar todas las actuaciones en una sola legislatura. "En tres años y pico, como usted comprenderá, no se puede resolver la vida y la complejidad de un pueblo", afirma.

Y recuerda que Vejer afronta además una fecha simbólica: este año se cumplen 150 años desde la concesión del título de ciudad por el rey Alfonso XII, en octubre de 1876. "Una pequeña gran ciudad, porque tenemos el título de ciudad", reivindica González.

González confirma que será candidato en 2027

Con ese balance sobre la mesa, Antonio González despeja cualquier incógnita sobre su futuro político. Se presentará de nuevo a las elecciones municipales de 2027 con la intención de continuar al frente del Ayuntamiento.

"No hay duda de que me presente como candidato", afirma. Y asegura que lo hará "con las mismas ganas, con las mismas energías, con las mismas ilusiones" con las que concurrió a las elecciones que le llevaron a la Alcaldía.

González reivindica la política local como una vocación. "Me gusta la política como vocación y por pura pasión", asegura, aunque admite que el cargo también tiene una cara menos amable. "La política local es muy cercana y te lleva a los sinsabores también de los problemas y demás".

Pese a ello, considera que el balance de estos años le anima a continuar. "Me ha pasado poder ser parte de la solución de los problemas de mi pueblo", sostiene. Y se muestra convencido de que volverá a contar con el respaldo de los vecinos: "Creo que sí voy a obtener, por supuesto, el respaldo mayoritario de los vecinos y de las vecinas".

Su argumento final no se apoya tanto en las siglas como en la forma de entender el cargo. "Por una sencilla razón: porque al final, cuando hay alma y corazón, eso se nota", concluye.