Астрономы раскрыли тайну звезды AT 2016blu, которая на протяжении многих лет вводила учёных в заблуждение, притворяясь готовой вот-вот взорваться сверхновой. Исследование, опубликованное в The Astrophysical Journal, показало, что причина её загадочного поведения — вовсе не предсмертная агония массивного светила. Виновником оказался невидимый компаньон.

Звезда AT 2016blu, расположенная на расстоянии около 29 миллионов световых лет от Земли, относится к классу ярких голубых переменных (LBV). Это гиганты, масса которых может в десятки раз превышать солнечную. Они живут быстро и умирают молодыми, завершая свой путь ослепительной вспышкой сверхновой. Именно поэтому астрономы с таким вниманием следили за AT 2016blu, которая с 2012 года пережила более 27 периодических вспышек, очень похожих на предсмертные конвульсии массивной звезды.

Однако новое исследование под руководством Моджган Агаханлу из Университета Вирджинии поставило точку в этой истории. Учёные обратились к данным рентгеновской обсерватории «Чандра». Наблюдения, проведённые в марте 2026 года, зафиксировали мощный рентгеновский сигнал именно в тот момент, когда предсказывали очередную вспышку. Но самое интересное заключалось в архивных данных: в 2001–2002 годах «Чандра» случайно уже смотрела в ту сторону, и тогда никакого рентгеновского источника там не было.

Это стало решающей уликой. Рентгеновское излучение возникает, когда вещество падает на компактный объект — например, чёрную дыру или нейтронную звезду. Учёные пришли к выводу, что AT 2016blu не одинока: у неё есть невидимый компаньон. Это «мёртвая» звезда, которая перетягивает на себя вещество своего огромного соседа. Каждый раз, когда орбиты сближают их, начинается активный переток газа, который разогревается и вспыхивает в рентгеновском диапазоне.

«Это как занять место в первом ряду и наблюдать за тем, что делает звезда перед своей смертью», — приводит издание слова Моджган Агаханлу.

Таким образом, AT 2016blu — это не «самозванец», который притворяется сверхновой. Это первая известная науке яркая голубая переменная, чьи вспышки вызваны не внутренними процессами, а «вампиризмом» её компактного соседа — чёрной дыры или нейтронной звезды. Эта система представляет собой редкий тип двойной рентгеновской звезды, где одна звезда ещё жива, а вторая уже давно погибла.