Учёные НАСА обнаружили на Луне новый кратер, который стал крупнейшим из когда-либо зафиксированных в Солнечной системе за последнее время. Его диаметр — около 222 метров, а глубина — примерно 43 метра. Для сравнения: кратер шире двух футбольных полей и больше римского Колизея Об открытии сообщается в двух статьях, опубликованных в журнале Science Advances [citation:6].

Кратер, получивший название МакГетчин (McGetchin) в честь известного учёного-планетолога Томаса МакГетчина, образовался весной 2024 года. В поверхность Луны врезался астероид или комета размером с трёх- или шестиэтажный дом. Удар был настолько мощным, что выбросил лунную породу на расстояние более 100 километров.

Интересно, что это событие изначально осталось незамеченным. Телескопы на Земле и в космосе не зафиксировали момент удара. Кратер обнаружили случайно: специалист по обработке изображений Роберт Вагнер просматривал данные, собранные станцией Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), и заметил на карте Луны необычно яркое пятно, окружённое тёмным ореолом [citation:4]. Это оказался свежий выброс лунного грунта вокруг нового кратера.

По оценкам учёных, подобные крупные удары происходят на Луне примерно раз в 132 года. Это делает находку по-настоящему редкой и ценной для науки. В отличие от Земли, у Луны почти нет атмосферы, поэтому космические камни не сгорают и не замедляются перед столкновением — они врезаются в поверхность на огромной скорости.

Новый кратер даёт учёным уникальную возможность заглянуть вглубь лунного грунта. Материал, который обычно скрыт под поверхностью, оказался выброшен наружу. Исследователи также обнаружили вокруг кратера необычную «холодную зону» шириной около 6,4 километра — грунт там стал более рыхлым и хуже удерживает тепло.

Эти данные важны для подготовки будущих пилотируемых миссий. НАСА планирует построить базу на Луне, и понимание того, как удары влияют на поверхность, поможет инженерам защитить конструкции.