2 сентября исполняется 120 лет со дня рождения инженера и писателя-фантаста Александра Петровича Казанцева (1906–2002).
Александр Казанцев родился 2 сентября 1906 года в городе Акмолинске (ныне Астана) в купеческой семье. После Гражданской войны 13-летний Александр был вынужден пойти работать, окончив курсы машинописи и стенографии.
В 1930 году Александр Казанцев окончил Томский технологический институт по механическому факультету и получил должность главного механика Белорецкого металлургического завода, где проявил склонность к изобретательству. С одной из разработок Казанцев приехал в Москву и добился встречи с наркомом тяжёлой промышленности Григорием Орджоникидзе, после чего был переведён в столицу для продолжения работы над изобретением.
В фантастике Казанцев дебютировал в 1936 году, заняв со сценарием фантастического фильма «Аренида» призовое место на Всесоюзном конкурсе научно-фантастических фильмов киностудии «Межрабпомфильм». Фильм так и не был снят. Под редакторским руководством Кирилла Андреева Казанцев переработал материал в роман «Пылающий остров», который печатался с 1940 года.
В апреле 1939 года Казанцев выступил главным инженером промышленного отдела советского павильона на Всемирной выставке в Нью-Йорке, где отвечал за машину, автоматически демонстрировавшую экспонаты. Второй роман, «Арктический мост», был посвящён грандиозному проекту прокладки железнодорожного тоннеля под Северным полюсом для прямого сообщения между СССР и США.
С началом Великой Отечественной войны Казанцев занимался авторемонтной базой. Он предложил проект телеуправляемой танкетки, начинённой взрывчаткой и направляемой к вражеским позициям по проводам. Работы велись совместно с профессором Андроником Иосифьяном в институте электромеханики. Будучи главным инженером ВНИИ электромеханики, Казанцев совместно с изобретателями завода в 1942 году разработал целый ряд мин и новых приспособлений для инженерных войск. В начале 1945 года Казанцеву было присвоено внеочередное звание полковника, и он был направлен в Австрию в качестве уполномоченного Государственного комитета обороны для демонтажа и вывоза оборудования немецких предприятий.
После войны Казанцев полностью посвятил себя литературе, развивая темы техники, освоения Арктики и космоса. Космонавт Георгий Береговой отмечал, что задолго до появления первого советского лунохода Казанцев предвосхитил в своей повести «Лунная дорога» (1960) основные элементы его конструкции. В 1980-е годы Казанцев обратился к историко-фантастическому жанру, написав романы «Остриё шпаги» (о математике Пьере Ферма) и «Клокочущая пустота» (о поэте Сирано де Бержераке). После распада СССР были изданы романы «Альсино» (1992), «Иномиры» (1997) и дилогия о Нострадамусе.
Казанцев — олимпийский чемпион по шахматным этюдам (1964). Он был участником пяти личных чемпионатов СССР по шахматной композиции, с 1956 года — международным арбитром, а с 1975 года — международным мастером. С 1951 по 1965 год Казанцев возглавлял комиссию по шахматной композиции Шахматной федерации СССР, а свои фантастические рассказы и шахматные этюды он объединил в книге «Дар Каиссы» (1983).
В 1981 году Казанцев опубликовал автобиографию «Пунктир воспоминаний». Его считают одним из пионеров советской уфологии. В 1990-х годах Казанцев участвовал в создании организации «Космопоиск». Его последним романом стал фантастико-автобиографический «Фантаст» (2001), написанный в соавторстве с сыном Никитой Казанцевым. По словам Александра Казанцева, в этой книге все события реальны, а совпадения с фактами и именами не случайны.