Пустое пространство рядом с магнитаром могло повести себя как гигантская призма.
Космическая обсерватория IXPE исследовала магнитар 1E 1547.0−5408 — чрезвычайно плотный остаток массивной звезды с невероятно мощным магнитным полем. Полученные данные показали необычно высокую поляризацию рентгеновского излучения.
Одно из наиболее убедительных объяснений — вакуумное двулучепреломление. Согласно квантовой электродинамике, экстремальное магнитное поле способно изменять свойства вакуума и влиять на проходящий через него свет.
Этот эффект был предсказан ещё в 1936 году, но напрямую его пока не удавалось подтвердить. Новые результаты дают сильное свидетельство в пользу теории, однако исследователям потребуются дополнительные наблюдения других магнитаров.
Что кажется невероятнее: сила магнитного поля или то, что даже вакуум может менять поведение света?