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25/06/2026 Actualizado a las 17:58h.

La memoria, borrosa ya, te lleva al verano del 2009. La UD Logroñés irrumpe en el escenario futbolístico riojano después de la desaparición deportiva del Logroñés. Irrumpe porque aparece un empresario riojano, Félix Revuelta, que decide adquirir la plaza del Varea, que acababa de ascender a Segunda B. Y entre aquellas imágenes de los primeros entrenamientos en el Municipal de Varea, la de un joven de pelo moreno y rizado que llegaba desde Calahorra. A prueba, según dijo el club en aquel momento. Es decir, se tenía que ganar la plaza en una plantilla construida a golpe de talonario y comandada por Josip Vinsjic en el banquillo y Carlos Rincón en los despachos. Aquel calagurritano respondía al nombre de Iñaki Sáenz.

Posiblemente, la primera fotografía que público Diario LA RIOJA de Iñaki era una en la que se le veía sentado sobre el césped al término de una sesión de trabajo que le hizo Carlos Ferrer. Memoria, también. Todos los jugadores representaban una novedad, pero en su caso era riojano y estaba a prueba. En aquel verano del 2009 nadie podía pensar que diecisiete años después seguiría vistiendo la camiseta de la UD Logroñés y que aquel chaval se convertiría en una leyenda del club con unos números que mandarán durante mucho tiempo. Doce temporadas en dos etapas, 351 partidos, 25 goles, dos ascensos, dos descensos y, por supuesto, capitán, el gran capitán, sin olvidar a otro gigante blanquirrojo como es Miguel Martínez de Corta, de quien tomó el testigo.

«No toca hablar de ello ahora», decía Iñaki Sáenz en estas mismas páginas hace unas semanas, al inicio de 'play off' de ascenso, uno más en su carrera. Se refería a su renovación. Primero, el equipo. Y es que el lateral calagurritano quería decir adiós con una sonrisa y con un éxito deportivo. En su interior ya intuía, seguramente, que estaba en sus últimos días como jugador de la UD Logroñés. Había portado el brazalete en el último partido de Liga, en Zaragoza frente al Ebro, pero aquel día Unai Mendia alineó a a la unida B, soberbia, pero unidad B. Fueron sus últimos minutos sobre el césped ya que no jugó las eliminatorias de ascenso. Su imagen en San Sebastián de los Reyes, tras lograr el ascenso, dirigiéndose a la grada blanquirroja y ofreciéndole el brazalete era premonitoria y, sin duda alguna, es una de las grandes fotografías en su historia como jugador y en la del club. El adiós era una realidad.

Iñaki debutó con la UD Logroñés el 26 de agosto del 2009 en Villajoyosa, en partido de Copa del Rey. No fue titular, pero llegó a jugar. Saltó al césped en el minuto 51 con el dorsal 26, el que lució en su primera temporada en la UD Logroñés. Tres días después, en el primer partido de Liga, Vinsjic ya le incluyó en el once inicial. Aquella temporada la cerró con 36 partidos, la mitad de ellos en la alineación inicial. No estaba nada mal para un chaval de 21 años que llegaba de Tercera División.

La primera etapa de Iñaki en la UD Logroñés se extendió durante cuatro temporadas. Campañas en las que la ilusión fue decreciendo hasta caer en lo anodino. Félix Revuelta había apostado muy fuerte económicamente con contratos largos y altos. El proyecto de Josip Vinsjic no cuajó en un club presidido por las urgencias. Iñaki completó 142 encuentros a las órdenes del técnico balcánico, Sergio Pellicer, Nacho Martín, Pepe Calvo y Raúl Llona. Jugó la Copa del Rey en aquellas cuatro temporadas, pero no llegó a disputar el 'play off' de ascenso, objetivo reiterativo del club.

Iñaki se había ganado el respeto de la categoría. Desde su segunda temporada en la UD Logroñés era un jugador fácilmente identificable. El '16', el dueño de la banda izquierda. Por muchos laterales que fichase la UD Logroñés, Iñaki seguía siendo titular. Sin embargo, a sus 24 años sentía que necesitaba un cambio y decidió aceptar la oferta del Racing de Santander, uno de los grandes de la categoría.

Su primera temporada en el Sardinero no pudo ser más exitosa. Cuarenta y dos partidos, 36 de ellos en el once titular, y sobre todo el ascenso a Segunda, sueño que había perseguido en Logroño, pero que no pudo alcanzar. Debutó en el fútbol profesional en Gerona, el 24 de agosto del 2014. Cerró aquella temporada con 41 encuentros jugados. Un número soberbio, pero que contrastó con el descenso del Racing a Segunda B. Su tercera temporada en Santander fue efímera. Apenas jugó seis partidos antes de hacer las maletas para instalarse a Vitoria. Debutó con el Alavés el 13 de febrero del 2016 y tan solo jugó tres partidos con la camiseta babazorra, pero celebró un nuevo ascenso a Segunda. Con 27 años estaba en un momento complicado. Había perdido protagonismo, pero ese verano firmó por el Tenerife para continuar su carrera en Segunda División. Dos temporadas y 36 partidos jugados. Seguía en el fútbol profesional, pero no era feliz en las islas. Regresó a casa sin equipo en el que jugar en el verano del 2018, hasta que decidió iniciar su segunda etapa en la UD Logroñés.

Iñaki Sáenz se reencontró en Logroño con Sergio Rodríguez, ahora entrenador del equipo. Este había tomado el relevo de Carlos Pouso y de Rafa Berges. El reto era el mismo de siempre: ascender. Tanto con Pouso como con Rodríguez, la UD Logroñés había jugado sendas fases de ascenso, pero sin éxito. Iñaki Sáenz volvió a vestir la camiseta blanquirroja el 12 de enero del 2019, en Las Gaunas. Ganó la UD Logroñés por 1-0. El calagurritano se convirtió en un jugador imprescindible para el técnico. El Hércules retrasó el éxito al eliminar a los riojanos en la segunda ronda del 'play off' de ascenso

La unión de ambos, y de más jugadores y técnicos, y la continuidad de la idea de Rodríguez permitió iniciar la campaña 2019-20 con expectación. Temporada marcada por la pandemia desatada por el Covid y por la suspensión de la liga el 8 de marzo del 2020, con la UD Logroñés como líder destacado del grupo. La competición se reanudó el 18 de julio, con la fase de ascenso. El equipo riojano lograba el ascenso a Segunda División en Málaga tras empatar con el Castellón y ganarle en la tanda de penaltis. Aquella noche malagueña, y en la soledad de las gradas de La Rosaleda, Iñaki marcó uno de los goles más importantes de su carrera, el penalti que supuso el 2-2 en la tanda. Los riojanos ganaron 2-3.

Una celebración que pasó desapercibida. Silencio en la grada y silencio en Logroño. Como si no hubiera ascendido. La expedición regresó a tierras riojanas y cada uno se fue a casa. Tristeza máxima. Y así fue la temporada, que se abrió ante un histórico como es el Sporting de Gijón y se cerró ante otro, como Las Palmas, y con el dolor del descenso. Temporada que pocos podrán recordar porque las gradas de Las Gaunas y de todos los campos permanecieron cerradas al público. El descenso fue malo, pero lo peor estaba por llegar.

Se las prometía muy felices la UD Logroñés. Firmó a Mere Hermoso para dirigir al equipo en la novedosa Primera Federación. Campaña turbulenta que incluyó la destitución del andaluz y la llegada de Albert Aguilá. Iñaki seguía siendo un jugador fundamental en el engranaje riojano. Con Aguilá jugó 32 partidos, pero no pudo celebrar un nuevo ascenso a Segunda. El Villarreal B se cruzó en su camino en la eliminatoria que se jugó en tierras gallegas.

Del posible ascenso, al descenso. Aguilá inició la campaña 2022/23, que finalizó Sergio Rodríguez tras el desastroso paso de Natxo González. Iñaki volvió a superar la barrera de los treinta partidos, concretamente treinta y cinco. Comenzaba una larga travesía por el desierto que suponía jugar en Segunda Federación, la cuarta categoría del fútbol español.

Iñaki mantenía su estatus. En octubre del 2023 cumplió los 300 partidos con la UD Logroñés. El primer futbolista en alcanzar esa cifra. Disfrutaba a las órdenes de Diego Martínez y disfrutaba sobre el campo, aunque esa sensación se tornó en decepción cuando sufrió una grave lesión, primero, y cuando el Marbella frustró el regreso a Primera Federación, después. La UD Logroñés se quedaba en Segunda.

El 17 de marzo del 2024, en el minuto 58 del partido que enfrentaba a UD Logroñés y Barakaldo en Las Gaunas, Iñaki se lesionaba. Un acción sin importancia junto a la grada de General. El capitán acababa de romperse el tendón de Aquiles de su pierna derecha. Debía pasar por el quirófano, sin fecha de regreso. Pero volvió. El 12 de enero del 2025 jugó 12 minutos frente al Aragón. El brazalete volvía a su brazo. Su vuelta supuso uno de los pocos apuntes positivos de una temporada rocambolesca en la que la entidad perdió el rumbo en sus despachos y, por extensión, en el campo. Iñaki tenía ya 37 años y no quería una despedida como esa. Renovó.

Su concurso en la campaña que acaba ha sido menor sobre el césped, pero fundamental en el vestuario. En números, el peor de sus doce ejercicios, con tan solos trece partidos, siete de ellos en el once inicial, y 698 minutos en competición. Pero ha logrado el ascenso. El jueves, la UD Logroñés anunciaba su decisión de no renovarle el contrato. Adiós al jugador más importante de su historia y bienvenida a su leyenda más grande.