Музыкальное путешествие британо-тринидадского писателя и поэта Энтони Джозефа стартовало в нулевые – первое признание он получил после записей со своей группой The Spasm Band, с которой создал четыре альбома. Эти записи принесли Джозефу статус одного из самобытнейших артистов в той области современного искусства, которую принято описывать неоднозначным словосочетанием «афрофутуризм». Но если к некоторым современным «афрофутуристам» и есть вопросы, то Энтони Джозефа вполне можно считать эталоном жанра и продолжателем идей джазовых визионеров прошлого столетия.

На его счету несколько поэтических сборников и романов, некоторые из них были удостоены значимых литературных наград. Первый большой прозаический опус Джозефа вышел в 2006-м и носил название The African Origins Of UFOs («Африканские истоки НЛО»). Произведение можно попробовать описать как наполненную афропсиходелическим нуаром метапрозу на стыке научной фантастики и современного мифотворчества. Альбом The Ark («Ковчег»), как и прошлогодняя запись Джозефа Rowing Up River to Get Our Names Back, – это попытка вернуться к той книге, переосмыслить ее уже с музыкальных позиций.

Собственно, два эти альбома можно считать единым произведением, как с точки зрения текстовой составляющей, так и в музыкальном плане. Продюсером обеих записей выступил серый кардинал британской инди-соул и пост-джазовой сцены Дейв Окуму. Помимо своих сольных работ, Окуму также известен как фронтмен трио The Invisible, а в качестве продюсера «помогал» со звуком Джесси Уэр, Конни Констанс, Ясмин Лэйси, Джордану Ракеи и другим новым голосам британской соул-сцены. Пути Окуму и Джозефа пересеклись во времена ковидных локдаунов – оба музыканта участвовали в радиопередачах Шабаки Хатчингса, выходивших во время пандемии. На фоне предыдущих сольных записей Джозефа (полный джаза, калипсо и регги альбом Carribean Roots и глубокого спиричуэл-звучания The Rich Are Only Defeated When Running for Their Lives) коллаборация Джозефа и Окуму делает шаг в сторону электроники, токсичного трип-хопа, грязной гитарной психоделики, мутировавшего афрогоспела и прочих кросс-жанровых экспериментов. Среди тех, кто играет на альбоме, есть немало знакомых джазовой аудитории имен: например, блестящие барабанщики Том Скиннер и Ричард Спейвен, вокалистка Эска Мтунгвази, саксофонист-импровизатор и бывший соратник по Spasm Band Колин Уэбстер.

Заглавную вещь The Ark можно считать примером такой музыкальной эстетики – калейдоскоп из джаза, фанка и даже гранжа становится идеальной подложкой для балансирующего на грани речитатива и рэпа вокала Джозефа, перечисляющего имена культурных героев, которых он, подобно ветхозаветному Ною, собирает на своем поэтическом Ковчеге. Афрофутуризм в понимании Джозефа – это «возможность использовать будущее для того, чтобы исправить ошибки прошлого». В его текстах попытки придумать альтернативную историю Африки и ее жителей. Воспитанный бабушкой и дедушкой на Тринидаде, Джозеф переехал в Англию в 1989-м, но, как признавался поэт на одной из своих самых пронзительных композиций, «он до сих пор не может назвать Англию домом».

На Baron Samedi слушателя ждет пробирающее до мурашек десятиминутное откровение о метафизическом путешествии поэта по нью-йоркским клубам 1990-х, в ходе которого он сталкивается с самим Бароном Сэмеди – могущественным и ужасным духом из пантеона афро-карибской религии вуду. Эту композицию, а также James и Blue Susan можно назвать главными украшениями альбома, на котором, впрочем, нет слабых мест. По музыке это самый настоящий эйсид-джаз в его корневой, «подпольной» версии, которую редко можно услышать, а в лирике Джозефа легко услышать отголоски творчества Керуака, Берроуза и «дедушки рэпа» Джила Скотта-Херона.