Во рту привкус металла. Лёгкая боль пульсирует в висках. Подземный ...

Дата публикации: 23-08-2026 08:01:36

Во рту привкус металла. Лёгкая боль пульсирует в висках.
Подземный мир сузился до тонкой прорези в обшивке машины, откуда звуки взрывов разгоняли сон. Он так и не выпустил из рук гномьего артефакта, прижимая его к груди, а колени к нему, с виду напоминая эмбриона, обнимавшего сердце матери.
Гвирхен уезжал в чреве бур-поезда. Бронзовая громадина золотой эпохи гномов выдыхал пар в коридоры, размягчая за собой породу. Впереди она неистово сверлила камень и землю длинным буром. Всё, что падало и попадалось снизу, безжалостно шинковалось пастью из нескольких рядов дробилок. Затем выходило через специальные конвейеры, по пути превращающие массу в цемент, прокладывая за спиной машины дорогу. Дорогу для никого: рыцарь оставил после себя угли обречённой крепости, когда рунный генератор после перегрузки пустил по жилам города дикую магию.
Это был ад на земле: потоки маны вихрились то пламенем выжигающим, то морозом сковывающим. Пласты древности сдирались многоцветным потоком, и Гвирхену оставалось только бежать, полагаясь на интуицию. Что же он тогда потерял? Вроде из-за угла показалось щупальце, сшитое из переливающейся материи, дёрнуло за наплечник и тянуло к себе, пока рушащийся свод потолка не прекратил жизнь мутанта. Кажется, это как раз-таки был наплечник. Сил не было даже осмотреть себя.
Только запустив бур-поезд и убедившись, что преследующие монстры отстали, рыцарь позволил себе упасть.
Бур-поезд остановился на станции. Покачиваясь, Гвирхен уходил на поверхность, следуя по указателям из потускневшего золота. Очередная пустынная крепость. Лёгкие забиваются пылью и пеплом.
Везде, куда бы ни заглянул рыцарь, застывшие за своими делами скелеты. Кто-то умер, сидя за столом перед сгнившим блюдом. Его кости срослись с углом комнаты и потолком серебристой паутиной. В коридоре время от времени встречались следы страшной войны. Ржавая броня вместо гробницы для храбрых воинов. Они вдесятером сдерживали натиск сотен врагов, судя по нагромождениям скелетов в чернённых латах.
Гвирхен переступал через них, почтительно стараясь не наступать на тела защитников крепости.
Уже стоя у лифта, рыцарь заметил, как роятся у ворот птицауки. Отвратительные насекомые бегут оттуда, и Гвирхен ещё пару раз дёрнул рычаг, страшась перспективы прокатиться вместе с членистоногими. Должно быть, их так напугала магия космоса, проникшая в подземный мир после того, как артефакт оказался в руках рыцаря.
Гвирхен не мог даже близко понять где он. Пересёк ли Море Свершений или вышел на острове Малкадор? Никак не узнать. Повезло, что перед подъёмником стояла табличка с направлениями света. Рыцарь пошёл ровно на юг.
Всё на этом конце мира отличалось от дома. Деревья, растения, даже Солнце тусклее, что особенно ввергало рыцаря в растерянность. Он остановился, чтобы помолиться, но впервые не мог ощутить тепла светила. Что это может значить? Здесь нет Его благословения или Оно отвернулось?
Гвирхен мрачно продолжал путь, не имея представления ни о том, куда придёт, ни о конце своей миссии. Возможно, дороги назад нет потому, что за спиной только кровь и смерть.
Это осознание не может дать надежды. Рыцарь ушёл, чтобы спасти мир, убеждённым, что Орден топчется на месте. И да - Гвирхен не стоит на месте, но каждый его шаг подобен топору палача над шеей всех, с кем он видится. Под кожей засвербела мысль, впилась в мозг шипастым гвоздём.
"Ты идёшь в никуда."
И ведь это правда. Ориентир - юг, но как долго идти туда, где находится Башня? Есть ли она там? Вдруг эти неизвестные культисты сравняли её с землёй и мир обречён?
Грудь сдавило от сдерживаемого силой воли хрипа.
Гвирхен обратился к единственному маяку безопасности: своей цели. Она выше Гвирхена и важнее всей его жизни. Если и есть нечто, к чему нужно стремиться без всякого понимания как этого достичь, то она является этим. Отмеченный звериной кровью, он выносливее многих людей, это по силам опытному рыцарю. Тело устоит, пока разум дрогнет.
Жертвы и усилия будут не зря, оно делается для сохранения мира.
"Ты можешь вернуться. Артефакты очистят честь перед Орденом"
Гвирхен опёрся на дерево. Перед глазами пронеслись фигуры знакомых и друзей, оруженосца... Как он там, так далеко? Жив ли? Много, много тяжелых дум и вопросов оглушили рыцаря.
Щербатая кора заземлила голову. Пальцы провели по бороздкам, цепляясь кожей о неровности. Вложив в это действие всё благоразумие, рыцарь успокоился. Наваждение кануло, оставив за собой рану в уверенности.
Путь продолжился.
Перед рыцарем простиралась недолгая полоска пустоши, сменившаяся дебрями леса. Под пологом листвы - тень, в которой фривольно чувствуют себя целые колонии больших многоножек. Гвирхен легко потерялся бы, не будь замечен кем-то.
Сперва это были красные точки, окружившие его. Сбоку хрустнула ветка, ещё одна. Рыцарь обнажил топор и цеп, готовый в любую секунду обернуться вихрем из стали, без слов бросая вызов. Зверолюды вышли из своих укрытий. Прямо стоящие на копытах фигуры с витыми рогами и длинными, напоминающими волчьи, мордами. На каждом было по плащу, сшитому из лёгких чешуек кожи на голое, мохнатое тело.
- Постой! Ты рыцарь Калибана? - Спросила зверолюдка, вышедшая из кольца окружения к Гвирхену.
- Я из Тёрнейстела, ордена Сока Солн-...
Гвирхена перебили собственные мысли:
"Нет, ты дезертир."
Виски сковало холодным уколом.
Когда скривившийся от боли мужчина попятился, он споткнулся о проползающее насекомое. Мир мигом почернел.
Очнувшийся Гвирхен напоминал дикого зверя. Бросался на зверолюдей, что-то нечленораздельно пытался сказать, но опухший язык бился о зубы, не в силах высечь звук.
Когда минотавр мягко поднял рыцаря на руки и силой усадил на шкуры, рыцарь успокоился. Начал осматриваться.
Это пещера, обжитая зверолюдьми. На удивление, она хорошо и со вкусом меблирована: ширмы, пол выложен циновкой, коврами и выделанными шкурами, разделяя вместе с ширмами помещение на комнаты: где циновка - кухня, где ковры - общая спальня, на шкурах место отдыха. Если закрыть глаза на неровную крышу и стены, это место можно было бы представить хорошим городским жильём, даже зажиточным.
Рыцарь заметил, что доспеха на нём нету, но в трёх-четырёх метрах его походная сумка и аккуратно сложенная броня.
Гвирхен ещё мотал глазами туда-сюда, рассматривая морды обитателей пещеры рядом с собой, пока не подошла увиденная ранее зверолюдка. В ней контрастно играла лошадиная кровь: длинные ноги и красивые волосы заплетённые в хвост, в яблоках.
- Ничего не говори, тебя укусила Г'шаньха. Её укус ядовитый, но мы дали тебе противоядие, правда, придётся потерпеть, пока пройдет онемение. Давай познакомимся, полубрат?
Она назвалась Мэриной и поведала о том, кем является и кто рядом с ней: называются они Почувствовавшие, и были жителями последнего королевства зверолюдов - Калибан. Там, со слов Мэрины, правит Вечный Просперо, его власть стоит на паранойе и некоем артефакте, контролирующим всех зверолюдов в его домене. Он боится, что Калибан, как и все другие зверолюдские страны, в конце концов выберет обточенному камню городов простоту леса и одичает, растеряет возможность говорить и созидать.
К тому моменту яд сошёл на нет, и рыцарь спросил:
- Так почему вы называете себя Почувствовавшие?
- Не так давно гнев Просперо пал на герцогство Каркозен: с юга пришло магическое потрясение, ненадолго освободившее жителей от действий артефакта. Когда армия Вечного Короля подошла к стенам городов, они стали ощущать его. Сомнения не покидали их головы, призывали остановиться и вернуться в быту. Артефакт подавляет нас всех с рождения, поэтому многие привыкли, но после Рока Каркозена зверолюды стали догадываться. Чувствовал ли ты что-то такое? Если благодарный рыцарь докажет, что артефакт Вечного Короля действует на него, заставляя сомневаться в собственной воле, то народ потеряет последнюю нить веры в него. И мы обретём свободу.
- Вы хотите втянуть меня в переворот, Мэрина?
- Как вас зовут, рыцарь?
- Гвирхен.
- Сэр Гвирхен, в Калибане рыцари - символ власти Просперо. Он говорит "Только настоящий рыцарь поборет проклятье животного", он же говорил "Мы должны следовать тропе людей". Если с нами будете вы - наполовину человек и наполовину зверь, рыцарь уважаемого ордена далёкой страны, то нас поддержат другие.
- Я иду на юг, - И Гвирхен, исключая лишние подробности, поведал о своём пути и цели, - Поэтому у меня нет для этого времени. Тем более, что вы сказали о потрясении в магии. Это значит, я должен торопиться.
Брови Мэрины тяжело опустились над глазами.
- Должна признаться, я заглядывала в ваши вещи. Кроме того, что они подтверждают все ваши слова, вызывая моё искреннее уважение к вам и пути вами избранному, они также подсказывают мне, что может вас заинтересовать. Наши шаманы видели, как из дворца Просперо выходит концентрированное плетение дикой магии, артефакт точно может вам помочь.
Гвирхен стиснул переносицу до покраснения кожи. Не только от чувства безысходности, но и от возвращения голоса.
"Забери артефакт. Отними шанс у ещё одной цивилизации ради того, чтобы что-то доказать себе."
Цель, цель, всё ради цели. Плеча коснулась тёплая ладонь. Мэрина.
- Каждый день мы переживаем это. Поможешь нам? Мы в долгу не останемся, сэр Гвирхен.
Гвирхен посмотрел на девушку. Потом на собственные руки, ему показалось, что они в крови.
- Я помогу.
Мэрина улыбнулась всеми большими лошадиными зубами.
В ту ночь Калибан впервые поднял топоры не против леса. Мэрина вывела Почувствовавших из пещер по всему королевству. Руины Каркозена ожили теми обитателями, кого не выжег Вечный Король. Другие присоединились к ним на мощённых улицах. Кто-то бил в ворота казарм рогатыми головами, кто-то освобождал заключённых, копытом круша тяжелые замки, кто-то просто ревел и вопил, избавившись от слов. Рыцарь присоединялся к ним, до надрыва раздирая глотку криком поддержки.
Он видел цепи и рынки рабов - тех, кто озверел и стал ресурсом в глазах Просперо, вырвавшихся из-под его власти. Видел тех, кто освободился от предписаний происхождения - каст: простолюдины обнимались с дворянами.
Гвирхен шёл впереди. Он почти не помнил, сколько раз опускал топор или цеп: всегда и везде требовалось оружие. Не помнил лиц. Помнил только касание сотен рук до плеча: местный жест, означающий братство.
Первые ворота пали до рассвета. Пахло жаром. Затем вторые. Трубили горны и трубы. На улицах звенело оружие. Лилась кровь. Гимны сменялись диким ором свободы.
Зверолюды, впервые за поколения не слышавшие приказов Просперо, кричали его имя.
Гвирхен шёл впереди.
К рассвету у дворца стояла не армия, а разъяренное стадо.
Врата открылись сами по себе, рыцарь чувствовал, что его ждут.
С широких, устланных багровым ковром ступеней, гремели шаги. Не тяжёлые. Не быстрые. Царственные. Каждый следующий отдавался в камне чуть сильнее предыдущего.
Воздух стал холоднее. Запахло тлением.
Толпа за спиной Гвирхена стихла.
Даже огонь свеч перестал шевелиться.
Желудок скрутило, как если бы кишки обожгло кипятком. Собравшись с силами, рыцарь воткнул топор в колонну и опирался на него.
- И вот ты здесь. Свергаешь тирана, берёшь артефакт и становишься героем для обречённых. О такой судьбе ты мечтал, Гвирхен? Тебе приятно от этой мысли, не так ли? Магистру не подчиняешься, сам по себе...
- Не тебе меня осуждать. Твоё королевство - зло, где нет места даже мечте о свободе.
- Для человека, ничего не знающего, ты слишком уверен в своих словах. То, что я делал - единственный способ борьбы с хаосом из космоса. Мой народ больше всех других подвержен ему, и я провёл много лет, чтобы остановить их сумасшествие. Мой артефакт - это щит от него. Но представь себе струю пламени. Она ломается об щит, и её языки протягиваются за края, обжигая лицо и ноги. Это сейчас происходит с миром, но что будет, когда ты заберёшь щит? Пока будешь идти до Башни, что станет с миром? Неизвестно будет ли тебе куда возвращаться после своего подвига.
- Я всё равно сделаю это.
- Погибнут миллионы.
- Знаю.
- Тогда зачем пришёл?
В памяти снова поднялся голос:
"Спасая мир от смерти, скольких ты уже сгубил?"
- Потому что я уже слишком далеко зашёл.
Гвирхен сделал это. Вырезал приросший к телу Просперо артефакт. Без него он стал видимым без ощутимой боли: иссохший старик - от минотавра остались только кости, кожа и слабое дыхание. Похоже, Вечный Король тоже заплатил свою цену.

Схожие новости

#	Наименование новости	Тональность	Информативность	Дата публикации
1	СИЛА ВЕРЫ ВСЕ МАТЕРИАЛЫ ГРУППЫ НЕ ИМЕЮТ ОТНОШЕНИЯ К РЕАЛЬНЫМ ...	-5	5	19-07-2026
2	Начало – https://vk.ru/wall-224362972_803 И знаете, я угадал! Не всё, разумеется. ...	0	6.92	19-08-2026
3	И НАСТУПИЛА ТЕМНОТА Мурсё стремился как можно быстрее добраться до ...	0	6.47	23-08-2026
4	Сигнал Часть 1 В рубке «Оникса» царила тишина, нарушаемая лишь ...	0	5	12-07-2026
5	Мой телевизор показывал будущее ( часть 3 из 3/финальная) Той ...	0	7.81	23-08-2026
6	Мой телевизор показывал будущее (часть 2 из 3) Раньше у ...	0	7.31	23-08-2026
7	Музей исчезнувших миров: Архитектура чужой памяти Жанр: Научно-фантастическая драма, нарративный ...	0	11.73	23-08-2026
8	Вау-вау-вау! Только посмотрите, что у нас есть!!! Кому захотелось почитать, ...	0	8.77	23-08-2026
9	ВНУТРИ Ремонт в новой квартире затянулся. Я сам клеил обои, ...	-2	7	21-07-2026
10	Сегодня стоял у метро и наблюдал очень понятную, хотя абсолютно ...	0	5.7	22-07-2026

Классификация: . Схожих патентов: 0. Схожих новостей: 10. Тональность: 0. Информативность: 7.52. Источник: vk.com.