31. mai sto helten med bronsemedaljen rundt halsen etter en av de største prestasjonene i norsk ishockeyhistorie.

Nå er landslagshelten klar for russisk hockey. 

Det bekreftet KHL-klubben Traktor Tsjeljabinsk på sine nettsider. 

Overgangen betyr samtidig at Haukeland ikke lenger vil være aktuell for det norske landslaget.

I oktober 2022 vedtok forbundsstyret i Norges Ishockeyforbund at spillere med klubbtilhørighet i Russland ikke får representere et norsk landslag.

Sportssjef for herrelandslaget, Patrick Thoresen, har tidligere bekreftet overfor TV 2 at vedtaket også vil gjelde Norges førstemålvakt.

– Forbundsstyret har gjort et vedtak som betyr at spillere med klubbtilhørighet i russisk hockey ikke er tilgjengelige for landslaget. 

– Så om Henrik fortsetter karrieren der, så har vi ikke mulighet til å bruke ham, sier Thoresen.

SVARER: Patrick Thoresen forteller Haukelands landslagskarriere er ferdig. Foto: Jesper Zerman / BILDBYRÅN

Haukeland har ikke svart på TV 2s henvendelser.

TV 2s sportskommentator Mina Finstad Berg reagerer på valget til den norske VM-helten.

– Dette er veldig overraskende. Norsk idrett har stått fjellstøtt i sine sanksjoner mot russisk idrett helt siden Russland angrep Ukraina. I mange idretter har Norge stått på barrikadene for å opprettholde sanksjonene mot russisk idrett.

KOBLING: Henrik Haukelands nye klubb har tette bånd til Vladimir Putins maktapparat. Foto: Pavel Bednyakov / AP / NTB

Med storspill gjennom hele mesterskapet var Haukeland en av de viktigste brikkene da Norge tok en historisk VM-bronse. Etterpå ble han kåret til turneringens beste målvakt.

Nå venter en ny hverdag i Russland – i en klubb med tette bånd til Vladimir Putins maktapparat.

Klubben Haukeland nå er klar for, eies av Aleksej Teksler, som også er guvernør i Tsjeljabinsk-regionen.

Teksler har tidligere vært viseminister i Russlands energidepartement og hatt flere sentrale roller i russisk statsforvaltning. Han representerer også president Vladimir Putins parti, Forent Russland.

I tillegg står Teksler oppført på den britiske regjeringens sanksjonsliste.

– Russisk idrett er fortsatt et potent politisk verktøy for Vladimir Putin. Det gjelder ikke minst hockey, som er Putins favorittidrett og en av de mest populære idrettene i Russland.

Dermed går Haukeland fra å være en av de største heltene i norsk ishockey til å bli uaktuell for landslaget i løpet av noen få måneder.

Det skjer på et tidspunkt hvor 31-åringen kanskje aldri har vært viktigere for Norge.

HERJET: Henrik Haukeland fikk mye av æren for at Norge tok en sensasjonell bronse i VM. Foto: Darko Bandic / AP / NTB

Likevel er ikke Thoresen i tvil om at overgangen er et steg opp rent sportslig.

– Han har hatt en fantastisk sesong og var helt utrolig i VM. Rent sportslig sett vil KHL være et riktig steg for hans karriere og utvikling. Jeg har selv spilt i Russland og vet hvor høyt nivået er, sier han.

Thoresen spilte selv flere sesonger i KHL før Russlands fullskala invasjon av Ukraina og kjenner nivået i ligaen godt.

Men selv om han mener overgangen kan være riktig for Haukelands sportslige utvikling, vil prisen være høy for norsk ishockey.

På spørsmål om han er uenig i forbundsstyrets vedtak, svarer Thoresen:

– Det er veldig kjedelig for norsk hockey om vi ikke skal kunne bruke de beste spillerne våre. Men vedtaket er der, og jeg forholder meg selvsagt til det.

Flere av Norges bronsegutter har signert nye kontrakter. 

Blant annet har Eskild Bakke Olsen og Tinus Luc Koblar signert NHL-kontrakter.

Les mer om Haukelands vei til hockeytoppen her: