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“Lo que atrae a los mosquitos no es una sangre más dulce, sino los compuestos químicos que emitimos”, afirma el biólogo Rubén Bueno a La Vanguardia. El entomólogo, doctor por la Universitat de València y director técnico de Rentokil —donde diseña programas de vigilancia y control de plagas para ayuntamientos y gobiernos autonómicos—, desvela por qué algunas personas son más propensas que otras a las picaduras de los mosquitos.

Especialista en el impacto sanitario de los mosquitos en el Levante, Bueno aclara mitos, explica la química que guía a estos insectos y ofrece claves para reducir el riesgo de picaduras.

Lejos de la creencia popular, estos insectos no seleccionan a sus víctimas por el sabor de la sangre, sino por una combinación de señales olfativas y físicas que cada persona libera de forma única, tal y como cuenta el especialista. Las hembras —las únicas que pican— localizan a sus objetivos gracias a receptores especializados que detectan primero el dióxido de carbono (CO₂) exhalado al respirar. “Sabemos desde hace más de 100 años que los mosquitos se sienten atraídos por el dióxido de carbono que exhalamos: es la primera señal que desencadena su comportamiento”, explica el experto.

A medida que se acercan —a partir de unos diez metros—, los mosquitos empiezan a percibir el olor corporal, que junto con el CO₂ intensifica su atracción. Entre los compuestos que más influyen figuran el ácido láctico, el octenol, el amoníaco y distintos ácidos carboxílicos, muchos de ellos producidos por la microbiota cutánea. “En función del tipo y la cantidad de estos atrayentes, algunas personas generan una ‘pluma de olor’ más atractiva para ellos”, detalla Bueno.

Bueno hace hincapié en que no todos emitimos la misma cantidad ni la misma mezcla de compuestos. Las personas que respiran más rápido o con mayor volumen —como ocurre en individuos con mayor masa corporal, deportistas tras el ejercicio o mujeres embarazadas— liberan más CO₂, lo que incrementa su atractivo para los mosquitos. Del mismo modo, quienes sudan más o tienen una piel con mayor presencia de bacterias que metabolizan el sudor producen niveles más altos de ácido láctico y otros compuestos volátiles.

También influyen factores genéticos. Algunos estudios sugieren que las personas con sangre tipo O pueden ser picadas el doble de veces que aquellas con otros grupos sanguíneos, aunque esto no se debe directamente al sabor de la sangre, sino a que ciertos grupos están asociados a patrones distintos de emisión de compuestos químicos en la piel.

Un detalle clave que a menudo pasa desapercibido es la diferencia entre ser picado y desarrollar una reacción visible. “Algunas personas no desarrollan una reacción alérgica visible y piensan que no les han picado, cuando en realidad sí”, advierte Bueno. La intensidad de la roncha, el picor o la inflamación dependen de la respuesta inmunológica individual, no necesariamente del número de picaduras.

Por otro lado, la creencia popular de que los mosquitos prefieren a quienes tienen una sangre más “dulce” carece de base científica. “La idea de que depende del tipo de sangre o de que la sangre sea más ‘dulce’ es en gran parte un mito: lo que realmente perciben los mosquitos son esos compuestos químicos en superficie, no la sangre en sí”, insiste el entomólogo.

Otros factores secundarios, como el uso de perfumes, desodorantes o incluso la ropa oscura, pueden aumentar la atracción, ya que los mosquitos también se guían por el calor y la humedad corporal. Aunque, tal y como indica el especialista, no es posible cambiar la propia “firma química”, sí se pueden reducir los factores de atracción: evitar el ejercicio intenso al aire libre en horas de máxima actividad de mosquitos, usar repelentes autorizados por el Ministerio de Sanidad, vestir ropa clara y de manga larga, y eliminar focos de agua estancada donde puedan criar.

En definitiva, los mosquitos no eligen al azar. Siguen un rastro químico preciso, y algunas personas, sin saberlo, dejan una estela más intensa que las convierte en objetivos preferentes.