Il colosso statunitense dei pagamenti digitali Stripe ha annunciato di avere raggiunto un accordo vincolante per l'acquisizione di OpenRouter, una piattaforma nata nel 2023 che funge da hub per l'accesso ai modelli di intelligenza artificiale, permettendo alle imprese di confrontare e utilizzare le soluzioni di diversi fornitori attraverso un'unica infrastruttura.

Sebbene le due società non abbiano divulgato ufficialmente i dettagli finanziari dell'operazione, Reuters riferisce che il valore dell'accordo supera gli otto miliardi di dollari (oltre 6,84 miliardi di euro).

Una cifra che può sembrare fuori logica ma che, a una lettura più approfondita, incarna una delle scommesse più significative nel settore in forte crescita dell’IA, unendo la gestione delle transazioni finanziarie con l'elaborazione dei dati algoritmici.

L'unione tra Stripe e OpenRouter risponde a una logica di integrazione infrastrutturale strategica. Stripe, che ha registrato nell'ultimo anno un volume totale di transazioni pari a 1.900 miliardi di dollari, ha progressivamente esteso la propria offerta alla gestione dei flussi legati alle IA.

Tra questi servizi spiccano i sistemi di fatturazione basati proprio sul conteggio dei token consumati. L'intenzione del gruppo è rendere il passaggio tra i token e la moneta corrente fluido e sicuro come lo scambio ordinario tra dollari ed euro.

Riducendo al minimo il significato dell’operazione di acquisizione, quando un’azienda usa un modello terzo consuma token e quando offre sulla piattaforma un proprio modello, vende token. Una contabilità nella quale si inserisce Stripe per gestirla esattamente come gestisce i pagamenti online.

I token, le unità fondamentali di testo, parole o codice che i modelli di intelligenza artificiale elaborano per comprendere e generare risposte, sono ormai diventati una vera e propria moneta di scambio per l'innovazione tecnologica.

Il cofondatore e Ceo di Stripe Patrick Collison descrive i token come la valuta centrale per le imprese che costruiscono soluzioni basate sulle IA. In un panorama in cui la capacità di calcolo dei supercomputer è limitata e costosa, la capacità di ottimizzare l'uso di queste risorse è essenziale per sbloccare il reale potenziale economico delle aziende.

OpenRouter affronta questa sfida mettendo a disposizione una piattaforma che consente agli sviluppatori di inviare richieste a centinaia di modelli IA gestiti da fornitori differenti tramite un'unica API, semplificando la sperimentazione e il passaggio da un sistema all'altro.

Attraverso un'unica API, il canale usato dai software per collegarsi ai servizi esterni, OpenRouter permette alle aziende di utilizzare modelli di intelligenza artificiale di fornitori diversi senza dover integrare separatamente ciascuna piattaforma, dai sistemi proprietari di OpenAI, Anthropic e Google ai modelli Open source come Llama, Mistral e Qwen.

OpenRouter elabora più di dieci mila miliardi di token al giorno per una comunità globale che conta oltre dieci milioni tra sviluppatori e clienti.

Stando a una ricerca pubblicata a marzo dall’azienda di consulenze e servizi professionali Deloitte, la maggior parte delle aziende intervistate con ricavi annui di almeno cinquecento milioni di dollari prevede di consumare più di dieci miliardi di token al mese entro il 2028.

Una crescita esponenziale che ha attirato l'interesse delle più importanti società di investimento della Silicon Valley, tra le quali spiccano Menlo Ventures, Andreessen Horowitz e CapitalG, fondo di investimento indipendente che fa capo ad Alphabet, la holding che fa da cappello a Google.