La belle ville de Damme, le long du canal vers Bruges, est la ville de Thyl Ulenspiegel. Elle propose régulièrement, depuis 2017, en automne ou en hiver, de belles expositions d'art contemporain mêlé à la poésie, permettant de découvrir le patrimoine de la ville. Comme l'Hôpital Saint-Jean, vestige unique du Siècle d'or de Damme, avec les chambres alignées de sa grande aile Margareta. Là où furent soignées les victimes des guerres et qui abrita encore il y a peu, un home pour personnes âgées.

On y trouve aussi une chapelle et des pièces restées dans leur "jus" avec céramiques, azulejos, boiseries, marbres, armoires de sacristie.

À côté, se dresse l'impressionnante église Notre-Dame, vestige d'une église qui fut plus grande encore, et dont subsiste également la tour qui domine toute la région.

Guillaume Bijl dans la parcours Amare 2026 ©Photo : D.R.

Cette bien belle promenade, intitulée "Àmare", est proposée jusqu'au 27 septembre. Initiative privée, elle démarre à 4 km de Damme à la Blauwe Zaal au cœur de vignobles (les vins "Mérula") et d'un énorme manège qui organise régulièrement des jumpings.

On y prend billets et plan du parcours avant de s'embarquer sur le petit bateau touristique, le "Lamme Goedzak", qui relie Bruges à Damme sur le canal et qui s'arrête à la Blauwe Zaal.

À Damme, on visite surtout l'ancien hôpital occupé par des œuvres, d'intérêt parfois inégal, de nombreux artistes contemporains surtout belges.

Sofie Muller a placé dans une belle petite pièce garnie de céramiques anciennes son Tristan, petit garçon assis au bord d'un lit d'hôpital et qui nous regarde avec une immense tendresse. Une œuvre qui illustre bien le thème du parcours : "l'art du soin".

Rob Buelens a sculpté dans la terre même, couché, le combat du centaure Chiron ©Photo : D.R.

On peut aussi y découvrir une grande peinture de fleurs de Cindy Wright, les autoportraits en bronze de Jan Fabre, deux cerfs accouplés de Wim Delvoye entourés d'un cycle de peintures de Tom Liekens sur Diane se vengeant d'Actéon qui l'avait surprise, nue, prenant son bain, en le transformant en cerf dévoré ensuite par ses propres chiens. Une sculpture-portrait en bois récupéré, de Stefaan De Croock, nous regarde. Peter De Cupere, avec ses installations odorantes, interroge notre monde pollué. Et Koen Van Mechelen a déposé un grand œuf dans la chapelle.

Devant l'hôtel de ville, Arne Quinze a placé deux sculptures en métal blanc.

Dans l'église de Damme, photographie de Danielle Van Zadelhoff ©Photo : Riccardo De Vecchi

Dans la grande église, au cimetière et au pied de la tour, on découvre, entre autres, les belles photographies de Danielle Van Zadelhoff : une femme allaitant, un écorché de bœuf (comme le fit Rembrandt). Delvoye a posé dans la nef, une croix du Christ torsadée.

Les sous-bois près de Damme et du canal ©Photo : D.R.

Le plus beau est le retour à pied le long d'un petit canal, dans les arbres ou au bord des champs. Un vrai plaisir ponctué à nouveau de nombreuses œuvres. Le long du canal, entre les grands arbres inclinés par le vent, on est près des champs balayés par "un ciel si gris qu'il faut lui pardonner, avec le vent du nord qui vient s'écarteler", chantait Brel. On passe près des champs brûlés par la sécheresse où les vaches cherchent l'ombre en se pressant sous un arbre.

Dans ce parcours, pointons le bel humour de Guillaume Bijl avec un personnage de cadre dynamique, lâchant sa mallette pour faire le poirier comme pour se libérer d'une réalité du travail stupide. Ou la grande araignée de 8 m de large inspirée de celle de Louise Bourgeois mais devenue comme un objet religieux, d'Olivier Pauwels.

La grande araignée de 8 m de large inspirée de celle de Louise Bourgeois mais devenue comme un objet religieux, d'Olivier Pauwels. ©Photo : Riccardo De Vecchi

Wesley Meuris joue avec notre besoin de structure et de sens à travers un panneau d'information vide et un panneau de signalisation sans destination. Rob Buelens a sculpté dans la terre même, couché, le combat du centaure Chiron qui défend la médecine contre la destruction et la folie. Déjà de petites plantes poussent sur les sculptures. Lach De Temmerman a construit un nid de cigogne en laiton et en bronze doré en haut d'un mât.

Une promenade d'une petite heure où l'art permet de mieux voir encore la douce beauté des paysages chers à Thyl Ulenspiegel.

Àmare, jusqu'au 27 septembre, du mercredi au dimanche, de 12h à 18h. Départ au Blauwe Zaal (Blauwe zaalhoek 4, Sint-Kruis)