Le spectacle que nous promet l'éclipse solaire de ce mercredi 12 août ne doit pas faire oublier qu'il y a certaines précautions à prendre, comme nous l'explique le D^r Patricia Beauduin, ophtalmologue aux Cliniques de l'Europe, site Sainte-Élisabeth à Bruxelles.

Dr Patricia Beauduin, ophtalmologue aux Cliniques de l'Europe, site Ste Elisabeth à Bruxelles ©D. R.

Que risque-t-on au juste si l'on regarde l'éclipse sans porter des lunettes d'éclipse certifiées ? Que se passe-t-il au niveau de l'œil ?

Le principal risque est une brûlure de la rétine, appelée rétinopathie solaire. Cette brûlure de la macula, en l'occurrence le centre de la rétine, entraîne une diminution de la vision centrale parfois accompagnée d'une tache sombre centrale (appelée scotome) et/ou de déformations des lignes (appelées métamorphopsies). Les lésions sont malheureusement souvent irréversibles. Il n'existe en effet pas de traitement efficace.

Est-ce une question de temps ? Quelques minutes, voire secondes suffisent-elles pour occasionner des lésions ?

Que l'éclipse soit partielle ou totale, le risque augmente effectivement avec la durée d'observation du soleil. Et oui, quelques secondes/minutes peuvent suffire à endommager la rétine de façon irréversible, surtout si le regard est fixe. Il est difficile de donner un seuil de sécurité en dessous duquel il n'y a pas de risque.

Faut-il faire des pauses quand on regarde l'éclipse ?

Les pauses ne rendent pas l'observation sûre. Il est surtout important de porter les lunettes certifiées en permanence. Je pense cependant que c'est une bonne idée de faire des pauses et de ne pas regarder de façon fixe le soleil trop longtemps. Il n'existe pas une fréquence recommandée de pause ni de durée de ces pauses afin d'éviter des dommages.

Dans quelle mesure les enfants sont-ils plus vulnérables ? Jusqu'à quel âge ?

Les enfants sont généralement considérés comme plus à risque. C'est une question de physiologie et de comportement. Du point de vue physiologique, les enfants ont un cristallin (la lentille intraoculaire) plus transparent et qui laisse donc passer plus de lumière. D'un point de vue comportemental, il est parfois difficile pour les jeunes de respecter rigoureusement les consignes d'observation en ayant une utilisation correcte et constante des lunettes d'éclipse. Plus ils sont jeunes et plus ils sont vulnérables. Pour les raisons évoquées, je déconseille aux tout petits de regarder l'éclipse solaire.

Les lunettes d'éclipse ne sont pas de simples lunettes solaires. Loin de là. ©Belgaimage

Les yeux clairs sont-ils plus fragiles ?

Non, les yeux clairs ne sont pas plus à risque que les yeux foncés en regardant l'éclipse solaire. Si les yeux clairs ont moins de pigment (mélanine) au niveau de l'iris et sont souvent plus photophobes (sensibles à la lumière), ils ne présentent pas pour autant une rétine moins bien protégée contre les rayons solaires.

Quels autres conseils importants peut-on donner ?

Le principal conseil pour tous est de ne jamais regarder le soleil à l'œil nu que l'éclipse soit partielle ou totale, et de porter en permanence les lunettes d'éclipse conformes. Ces lunettes doivent être mises avant de regarder le soleil et enlevées après avoir détourné le regard. Pour les enfants, il est important de les sensibiliser au risque de perte de la vue en cas de non-respect des consignes d'observation et de les surveiller en permanence durant toute la durée de l'éclipse. Pour les tout-petits, comme déjà dit, il est vivement déconseillé de regarder l'éclipse en direct.

Comment s'assurer que l'on a des lunettes d'éclipse de qualité qui protègent correctement ?

Il faut privilégier des lunettes conformes, avec le marquage CE et ISO 12312-2. Ces lunettes bloquent plus de 99 % des rayons lumineux visibles et non visibles (UV). Ces lunettes s'achètent auprès d'un distributeur agréé tel qu'un opticien. Il faut bien vérifier que les lunettes ne soient pas endommagées avant de les utiliser (petits tous, rayures,…)

Ce que l'on ne sait/dit pas assez par rapport à l'éclipse ?

Ce qui est dangereux, ce n'est pas l'éclipse en soi mais de regarder le soleil. Le risque de brûlure rétinienne augmente avec l'éclipse, non parce que le rayonnement lumineux est plus intense mais parce que l'éclipse nous incite à regarder le soleil plus longtemps.

Quelles sont les idées fausses qui circulent encore trop souvent ?

Croire que les lunettes solaires même de catégorie maximale (catégorie 4) protègent suffisamment pour l'observation d'une éclipse est une grave erreur : ce n'est absolument pas le cas. Tout comme penser que lorsque l'éclipse est presque totale (avec le soleil presque entièrement caché par la lune), le risque est moindre. C'est faux, le rayonnement par un fin croissant solaire reste intense et peut provoquer une brûlure rétinienne. Il ne faut pas croire qu'il n'y a pas de danger lorsque l'éclipse est totale. Il faut savoir que la brûlure rétinienne se produit sans douleur. Il ne faut donc pas croire que tout va bien pour notre rétine parce que l'on ne ressent pas de douleur.

Éclipse solaire du 12 août 2026 ©AFP

Parce que l'on ne badine pas ses yeux, le SPF Économie appelle, lui aussi, les consommateurs à la plus grande vigilance lors de l'achat de lunettes de protection. "Seules des lunettes spécialement conçues pour l'observation directe du soleil et conformes à la réglementation européenne offrent une protection efficace contre les risques de lésions oculaires irréversibles, a-t-il fait savoir par voie de communiqué. Observer une éclipse solaire est une expérience fascinante. Mais regarder directement le soleil sans protection adaptée peut provoquer des dommages graves et irréversibles, pouvant aller jusqu'à la perte définitive de la vue".

Les lunettes destinées à l'observation directe d'une éclipse solaire sont considérées comme des équipements de protection individuelle (EPI). À ce titre, elles relèvent du règlement (UE) 2016/425 relatif aux EPI.

"Avant leur mise sur le marché, elles doivent avoir fait l'objet d'une évaluation de conformité par un organisme notifié et porter le marquage CE, souligne le SPF Économie. Ce marquage constitue la déclaration du fabricant que le produit satisfait aux exigences européennes de sécurité, et il doit être en mesure d'en apporter la preuve".

Dès lors, le SPF Économie recommande aux consommateurs de vérifier systématiquement la présence du marquage CE, mais aussi de se méfier en particulier des produits à bas prix en vente sur des canaux peu fiables. Les lunettes doivent également indiquer clairement qu'elles sont destinées à l'observation directe du soleil ou d'une éclipse solaire.

Les SPF donne un moyen simple de reconnaître des lunettes d'éclipse. Il suffit de les porter en dehors de toute observation du soleil : elles sont si filtrantes qu'elles occultent presque entièrement la vue, en particulier à l'intérieur d'un bâtiment. "Si vous voyez distinctement votre environnement, il ne s'agit pas de véritables lunettes d'observation solaire", avertit le SPF Économie.

Les 5 conseils

1. Vérifiez la présence du marquage CE.
2. Vérifiez la présence des coordonnées du fabricant et, le cas échéant, de l'importateur (directement sur le produit, son emballage ou un document d'accompagnement).
3. Assurez-vous que les lunettes sont explicitement destinées à l'observation directe du soleil ou d'une éclipse solaire.
4. N'utilisez jamais de lunettes de soleil classiques pour observer une éclipse.
5. En cas de doute sur la conformité ou l'état des lunettes, abstenez-vous de les utiliser.

eclipse2026 ©IPM