L'ancien professeur noir de l'Université de Cambridge Jason Arday, au coeur d'un retentissant scandale de plagiat marqué par des accusations de racisme et qui a démissionné début août, a été retrouvé mort vendredi, ont annoncé des médias britanniques.

Ce Britannique de 41 ans avait été découvert inconscient dans le sud de Londres vendredi après-midi, ont expliqué Sky News et d'autres médias, citant un communiqué de la police de la capitale britannique.

Dans un communiqué diffusé par la suite vendredi, la police métropolitaine de Londres n'a pas confirmé l'identité de l'homme ainsi mort, avançant simplement que des agents avaient été appelés par le service londonien des ambulances "à la suite d'un signalement selon lequel un homme avait été trouvé inconscient à l'intérieur d'un bâtiment" dans le quartier de Battersea.

"Malheureusement, un homme de 41 ans a été déclaré mort sur les lieux", a-t-elle ajouté, précisant que ses plus proches parents avaient été informés.

Le scandale a éclaté lorsque certains universitaires et des articles de presse ont accusé Jason Arday, devenu en 2023 le plus jeune professeur noir de Cambridge, d'avoir plagié des passages de sa thèse de doctorat.

Les accusations de plagiat ont été initialement formulées par un chercheur américain, Nathan Cofnas, lui-même renvoyé de Cambridge en 2024 après avoir été accusé de racisme.

Les allégations ont été exploitées par les journaux britanniques de droite et certains commentateurs, qui affirment qu'il a indûment tiré profit des politiques de diversité, d'égalité et d'inclusion (DEI).

Jason Arday a démissionné de ses postes à Cambridge le 5 août, peu après l'annonce par cette institution britannique de l'ouverture d'une enquête sur les diverses accusations portées contre lui.

Dans une lettre diffusée en ligne, il a déclaré que démissionner était "la seule façon" de mettre fin à une "période difficile", tout en affirmant que cette décision ne devait pas être "interprétée à tort comme une acceptation des récits qui ont circulé à mon sujet".

La vice-chancelière de l'université de Cambridge, Deborah Prentice, avait qualifié d'"aberration" le cas de cet enseignant, promettant une enquête "indépendante" sur cette affaire qui entache la réputation de l'une des plus prestigieuses universités au monde, tout en insistant sur le fait qu'il ne devrait pas être utilisé "pour jeter le discrédit" sur d'autres universitaires issus de minorités ethniques.

Jason Arday a publié ses mémoires ("Great and Unfortunate Things"), où il raconte notamment que, diagnostiqué autiste enfant et atteint d'un retard global du développement, il n'a parlé qu'à 11 ans et appris à lire et écrire qu'à 18 ans.