Onze ans et un mois de prison en colonie pénitentiaire : c'est la peine infligée lundi à Lev Chlosberg, numéro 2 de Iabloko, seul parti russe enregistré à s'opposer à l'invasion de l'Ukraine. Un peu plus d'un an après son arrestation, cet homme de 63 ans est condamné pour "discrédit de l'armée" et diffusion de "fausses informations" sur le conflit.

Le tribunal de Pskov, dans le nord-ouest du pays, lui reproche d'avoir appelé à un cessez-le-feu rapide lors d'un débat en ligne et partagé une publication en ce sens sur les réseaux sociaux. Compte tenu de son âge, la peine "s'apparente de fait à de la prison à perpétuité", estime son avocat commis d'office. Un autre cadre du parti, Maxime Krouglov, avait déjà écopé de sept ans en juin pour des faits similaires.

"Honte" : c'est ce qu'ont crié des personnes présentes dans la salle à l'énoncé du verdict, rapporte une journaliste de l'AFP sur place. "Je vous plains, votre Honneur ! Vous devrez vivre avec cela !", a lancé l'opposant à la juge. Iabloko ("la pomme" en russe) dénonce une "tragédie de la désintégration de la justice russe contemporaine".

Lev Markovich Chlosberg, de son nom complet, rejoint Iabloko à 31 ans et prend la tête de sa branche régionale de Pskov deux ans plus tard, en 1996. Député local de 2011 à 2015, il échoue à plusieurs reprises à se faire élire à la Douma, chambre basse de l'Assemblée fédérale russe. En 2015, il révèle dans la presse locale la mort de soldats russes engagés dans le Donbass pour soutenir les rebelles ukrainiens prorusses, alors que le Kremlin niait tout envoi de troupes régulières en Ukraine. Une dénonciation qui lui coûte son mandat régional. Il le retrouvera l'année suivante, jusqu'en 2021.

Cette même année, la justice moscovite annule sa candidature aux élections législatives, en invoquant notamment des liens supposés avec la Fondation anticorruption d'Alexeï Navalny, opposant décédé en centre pénitentiaire en 2024. La Cour européenne des droits de l'homme condamnera cette décision trois ans plus tard.

L'ancien député est l'un des rares opposants à Vladimir Poutine à être resté en Russie après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine en février 2022. Ce qui lui vaut le statut d'"agent de l'étranger", une qualification utilisée depuis 2012 par le ministère russe de la Justice pour désigner toute personne politiquement active qui reçoit de l'étranger des subventions ou des dons, même minimes. Ce statut est également synonyme de lourdes contraintes, qu'il est accusé, en octobre 2024, de ne pas respecter. Même dans l'opposition, ses positions divisent parfois : plusieurs figures lui reprochent sa désapprobation des attaques ukrainiennes menées en représailles sur le sol russe.

Sa condamnation frappe un parti déjà à terre. Seule formation libérale encore active en Russie, la plupart des opposants étant emprisonnés, exilés ou morts, Iabloko s'est vu interdire, la semaine passée, de participer aux législatives de septembre par la Cour suprême, qui a confirmé lundi sa décision en appel. Les électeurs opposés à la guerre n'auront donc aucun bulletin pour l'exprimer.

Devant le tribunal, plusieurs dizaines de sympathisants venus soutenir Iabloko ont été interpellés par la police après le rejet du recours. Des arrestations que le dirigeant du parti, Nikolaï Rybakov, qualifie d'"intimidation".