Exakt 39 Sekunden fehlten den deutschen Hockey-Herren am Mittwochabend zu einer perfekten Vorrunde. Mit dem vermeintlich letzten Angriff erzielte Frankreichs Louis Haertelmeyer aus der Drehung heraus den 1:1-Ausgleich. Ärgerlich, aber grundsätzlich verschmerzbar für die Mannschaft von Bundestrainer André Henning. Das Remis reichte zum Gruppensieg und zum Einzug in die nächste Runde. „Das Zwischenergebnis ist perfekt. Nichtsdestotrotz hätten wir gern zu null gespielt“, sagte Henning nach dem letzten Gruppenspiel gegen Frankreich bei „MagentaTV“.

Die Pflichtaufgabe ist somit abgehakt. Mit der Zwischenrunde beginnt das wahre Kräftemessen gegen Nationen, die beinahe allesamt für den WM-Titel infrage kommen. Mit Belgien sowie Australien, dem WM-Halbfinalisten von 2023, stehen zwei deutsche Gegner in der Zwischenrundengruppe bereits fest. Womöglich kommt noch Spanien hinzu, das bei der Europameisterschaft im Vorjahr in Mönchengladbach den dritten Platz belegte. „Das werden alles absolute Topspiele“, sagt Henning mit Blick auf die kommenden Partien voraus.

Am Mittwochabend Kostenpflichtiger Inhalt konnte Tom Grambusch kein Statement abgeben. Der Mönchengladbacher fehlte krankheitsbedingt im letzten Gruppenspiel, hatte die Mannschaft zuvor aber als Kapitän zu zwei Siegen geführt. Besonders wichtig war der knappe 1:0-Erfolg gegen WM-Gastgeber Belgien – vor ausverkaufter Kulisse in Wavre, wo selbstverständlich die Mehrheit der Zuschauerinnen und Zuschauer die Belgier unterstützte.

„Das Spiel war wahnsinnig wichtig. Und es war unfassbar laut am Ende. Wir haben alles reingepackt und sind am Ende belohnt worden“, sagte Grambusch nach der Partie über die Defensivschlacht. Belgien drängte vor allem in der Schlussphase auf den Ausgleich – doch Grambusch und seine Kollegen wehrten jeden Angriff und jede Strafecke erfolgreich ab. Als Innenverteidiger hatte Grambusch daran seinen Anteil. „Wir waren taktisch hervorragend eingestellt. Die Defensive war heute der Schlüssel. Über die gewinnt man übrigens auch Titel“, sagte Grambusch weiter. Das erste Gruppenspiel hatten die DHB-Herren mit 5:1 gegen Malaysia gewonnen.

Im Vorfeld der Weltmeisterschaft hatten sich die deutschen Hockey-Herren mit ihrer Rolle als Titelverteidiger durchaus zurückgehalten. Immerhin sehe der Kader im Vergleich zum Titelgewinn 2023 deutlich verändert aus, argumentierte Henning. Unter anderem ist es das erste Turnier ohne Mats Grambusch, den Bruder von Tom und langjährigen Kapitän der Nationalmannschaft. Mats Grambusch beendete nach dem EM-Sieg 2025 in seiner Heimat Mönchengladbach seine internationale Karriere. Bei der WM ist er nun als TV-Experte dabei.

Der Sieg gegen Belgien, den Endspielgegner der WM 2023, hat allerdings gezeigt: Die deutschen Herren sind auch in ihrer aktuellen Zusammensetzung ein großer Titelkandidat. Da die Ergebnisse gegen bereits aus der Vorrunde bekannten Gegner übernommen werden, geht Deutschland bereits mit einem Vorteil gegenüber Belgien in die Zwischenrunde. Unter Umständen reicht ein Sieg aus den verbleibenden beiden Partien schon zum Halbfinaleinzug. Mit seinen kreativen Momenten kann künftig vor allem der andere Gladbacher im Team, Michel Struthoff, eine entscheidende Rolle einnehmen. Bislang kam er dreimal als Einwechselspieler zum Zug.

Ebenfalls in der Zwischenrunde stehen die deutschen Damen. Dafür war im letzten Gruppenspiel allerdings zwingend ein Sieg gegen die USA nötig, nachdem das Duell mit Argentinien zuvor mit 2:3 verloren gegangen war. In einer Regenschlacht im belgischen Wavre behielt das Team von Bundestrainerin Janneke Schopman jedoch die Nerven und siegte mit 3:1. Es war zudem das dritte Spiel in Folge, in dem die Mönchengladbacher WM-Debütantin Finja Starck in der ersten Halbzeit das Tor hütete. Lilly Stoffelsma, die zweite Gladbacherin im Kader, stand in zwei der drei Spiele in der Startformation.

„Ich bin heute sehr zufrieden. Wir wussten, dass der Druck sehr groß ist. Jetzt atmen wir durch. In zwei Tagen gibt es das nächste Finale. Wir können hier jedes Spiel gewinnen“, sagte Schopman nach dem Spiel.

In der Zwischenrunde trifft Deutschland erneut auf Argentinien. Die beiden weiteren Gruppengegner müssen noch ermittelt werden. Das erste Spiel der deutschen Damen steht am Samstag um 17.30 Uhr an. Die Herren spielen bereits am Freitagabend um 20.30 Uhr.