Marie-France Grégoire a deux effigies épinglées à sa tenue noire, deux insignes qu'on ne peut manquer de fixer. Ce sont les Clefs d'or qu'on décerne aux grands professionnels de l'hôtellerie. Il faut dire que Marie-France Grégoire connaît son métier de cheffe concierge ; mais assurément aussi, les lieux, avec le sérieux des gens qui maîtrisent leur métier. C'est en sa compagnie qu'on a fait le tour du propriétaire de La Réserve, hôtel parisien 5 étoiles sis du côté de la Concorde. Installé dans un ancien hôtel particulier rénové pour accueillir les fonctions d'un hôtel il y a une dizaine d'années, il a été repensé et décoré par l'architecte star Jacques Garcia. L'idée : garder le charme d'un endroit familial, une maison. On entend par là, qu'en y entrant, on ne sent pas écrasé par la grandeur du luxe. Bien qu'il y soit.

Pour ce qui nous concerne, on y accède à pied, venant du Grand Palais où Matisse s'expose. Il nous faut, entre deux activités culturelles, une pause. Situé sur la contre-allée des Champs-Élysées, on arrive au numéro 42 en ayant longé l'allée Marcel Proust et traversé le carré Marigny. Malgré la fréquentation automobile des Champs, on pourra s'asseoir, serein, à la terrasse du bar, à l'avant de l'avenue Gabriel. Durant l'été, on y sert même du homard en amuse-bouche, ça s'appelle le lobster club – et pas besoin d'être un crustacé pour y entrer.

Mais pour ce qui nous concerne, on aura choisi de tester ce lieu pour un déjeuner. Dans le quartier, en effet, pas mil endroits pour se poser après avoir vu l'exposition qui vous dévisse la tête, de Léandro Erlich (encore au Grand Palais jusqu'au 6 septembre). C'est ainsi qu'on décide de traverser la route pour goûter au lunch de La Pagode, au jardin, dans la cour intérieure de La Pagode. Au menu, on aura goûté les entrées de saison, plutôt sobres. Les tomates en salade d'une finesse qui fait qu'on les pique dans l'assiette de son voisin, et un gaspacho, tomaté également, à la ricotta : le combo fond dans la bouche, cette soupe froide en été fait toujours son travail.

pagode ©Geraldine Martens

Pour le plat, le saint-pierre grillé aux légumes nous aura fait faire une entrave à notre régime végétarien, il faut l'avouer. Quant aux légumes, on sait qu'ils sont la signature de la maison. Le chef breton Jérôme Banctel, cuisinier du restaurant trois étoiles Le Gabriel – ouvert, lui, en semaine −, a développé une carte qui fait des légumes des stars. Autant dire que cette idée a infusé dans notre assiette : les légumes qui accompagnent le poisson sont des bonbons. Autre plat testé ce jour-là par notre + One, un vitello tonato raffiné, accompagné d'une purée beurrée à souhait – est-ce encore un indice de la Bretagne qui officie en cuisine ?

Le chariot de glaces de La Pagode est déjà garé entre les tables. L'un ou l'autre petit client s'y rend pour regarder le garçon servir les boules de toutes les couleurs avec précaution et cérémonie. On ne boude pas son plaisir. Depuis le patio, notre regard perdu au moment du café allongé entrera dans la bibliothèque qui jouxte le patio, ça nous fait penser au Cluedo. "Colonel Moutarde, dans la bibliothèque, avec le chandelier". Mais ici point question de crime, à la rigueur de crème… glacée.

En hiver, en après-midi, (toujours après votre expo, celle à venir, au Grand Palais), La Pagode troque son chariot à glaces pour, non pas un afternoon tea, mais un chocolat chaud pour faire goûter. On sent qu'on retournera pour s'entourer cette fois-ci, de cette délicieuse odeur de chocolat et de tranquillité.

→ La Pagode, 42 avenue Gabriel, Paris VIII^e. Infos et rés. : https://www.lareserve-paris.com