Im August 2024 brachen mein Mann Illya und ich zusammen mit unseren damals 8-jährigen Zwillingstöchtern von Bristol in Großbritannien aus in Richtung Dover und zur Kanalfähre auf.

Wir wollten jedoch nicht einfach nur in den Urlaub fahren. Wir standen kurz vor dem Beginn eines einjährigen Abenteuers, bei dem wir mit unserem selbstgebauten Wohnmobil „Phileas“ durch Europa reisen wollten.

Der Plan war, dass ich mein Unternehmen – eine Marketingagentur – weiterführen würde, während Illya als Hausmann den Heimunterricht und die praktischen Aspekte des „Van-Life“ übernehmen würde. Es schien ein todsicherer Plan zu sein.

Nach einer reibungslosen Überfahrt kamen wir in Dunkerque an und parkten auf einem der praktischen und günstigen Wohnmobilstellplätze, die Frankreich zu einem so großartigen Reiseziel für Wohnmobile machen. Wir verbrachten den Abend damit, am Strand zu spielen, „Moules marinière“ zu essen und den Sonnenuntergang über den Wellen zu beobachten.

Die Kinder waren glücklich; wir waren glücklich. Es war ein guter Start.

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Die ersten Stolpersteine

Naiv wie ich war, hatte ich beschlossen, keinen Jahresurlaub zu nehmen, um uns sanft in unser neues Leben einzufinden. Stattdessen hatte ich für unseren ersten ganzen Tag auf dem Kontinent Termine eingeplant. Doch als ich meinen Laptop mit dem Internet verbinden wollte, stellte ich fest, dass die Signalstärke miserabel war.

Schließlich fand ich nach viel Panik das örtliche Tourismusbüro, wo ich Zugang zu kostenlosem WLAN hatte. Obwohl ich das Tool zum Unscharfmachen des Hintergrunds nutzte, tauchten während des gesamten Gesprächs immer wieder zufällige Touristen im Bild auf. Zum Glück war mein Kunde sehr verständnisvoll.

Währenddessen war Illya am Strand und versuchte, die Kinder im Auge zu behalten, während er gleichzeitig herausfand, wie man das Internet reparieren konnte – etwas, das während der gesamten Reise ein wiederkehrendes Thema und der Hauptgrund für gereizte Gemüter sein sollte.

Es dauerte eine Weile, aber schließlich fanden wir unseren Rhythmus. Ich begann, früh aufzustehen und drei Stunden Arbeit zu erledigen, bevor irgendjemand in Großbritannien an seinem Schreibtisch saß, und verbrachte dann den Rest des Tages damit, zwischen Besprechungen und Zeit mit meiner Familie hin und her zu wechseln.

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Vom Homeschooling zum Worldschooling

In der Zwischenzeit entwickelte sich das Homeschooling zu etwas Organischerem und Kinderorientierterem, als ich erwartet hatte. Wir bestanden zwar darauf, dass die Zwillinge an den meisten Tagen ein Arbeitsblatt aus ihren Mathematik- und Englischbüchern bearbeiteten und auf Duolingo übten. Aber ich glaube, letztendlich haben sie viel mehr durch unsere Erkundungstouren gelernt.

Jedes Mal, wenn wir aus dem Wohnmobil traten, bot sich die Gelegenheit, etwas Neues zu lernen. Ein Waldspaziergang in der Schweiz löste eine intensive Beschäftigung mit der Pilzbestimmung aus. Ein Aufenthalt neben einer Wassermühle aus dem 18. Jahrhundert an der Loire in Frankreich bot die Gelegenheit zu entdecken, wie früher Mehl hergestellt wurde.

Wir bestiegen den Vesuv, erkundeten Pompeji und besuchten das Leonardo Interactive Museum in Florenz, wo die Zwillinge etwas über Flugmaschinen und Codes lernten. Aber wir unternahmen auch lange Wanderungen, pflückten Walderdbeeren, schwammen in Gebirgsflüssen und bauten Hütten im Wald.

Wir alle lernten verschiedene Kulturen kennen. Ein Monat in Marokko, dessen Hälfte in den Ramadan fiel, bescherte uns einige unserer schönsten Erinnerungen. Zum Beispiel aßen wir das Iftar-Mahl zum Fastenbrechen bei einer einheimischen Familie, die uns auf ihrem Grundstück parken ließ. Wir ritten auf Kamelen und rollten in der Sahara Sanddünen hinunter.

Wir stellten fest: Wenn wir versuchten, das Lernen zu erzwingen, stießen wir auf Widerstand. Aber wenn wir die Kinder die Führung übernehmen ließen, wenn wir ihre angeborene Neugierde anfachten, blühten sie auf.

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Eine lebensverändernde Erfahrung

Als unser Reisejahr zu Ende ging, stellten wir die Kinder vor die Wahl: Sie konnten entweder auf ihre alte Schule zurückkehren oder weiterhin zu Hause unterrichtet werden. Sie entschieden sich für den traditionellen Weg.

Der Unterschied, den ich bemerkt habe, liegt in ihrem Selbstvertrauen. Sie haben sich mühelos wieder in das Leben auf dem Spielplatz eingefunden und eine Menge neuer Freunde gefunden. Natürlich spielen sie „Minecraft“ und lesen Comics, aber sie freuen sich immer noch darüber, bei einem Waldspaziergang Pilze zu suchen oder einen Ausflug ins örtliche Feuchtgebiet zu machen, um Vögel zu beobachten.

Was mich betrifft, könnte mein Leben nicht unterschiedlicher sein. Das Reisen hat mir gezeigt, welche Balance ich in meinem Leben brauche, und nach der Hälfte der Reise habe ich beschlossen, mein Unternehmen zu schließen, auch wenn es bis zu unserer Rückkehr dauerte, alles unter Dach und Fach zu bringen. Heute verbinde ich meine Beratertätigkeit damit, zu Hause und als Elternteil präsenter zu sein, und ich schreibe ein Buch über das Vanlife für Familien.

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So viele Menschen haben zu mir gesagt: „Ich wünschte, ich könnte das auch!“ Und meine Antwort lautet immer: „Warum kannst du das nicht?“ Ich werde nicht so tun, als wäre es immer einfach. Aber nichts, was sich lohnt, ist jemals einfach.

Unser Jahr im Van war das Beste, was unserer Familie je passiert ist. Trotz aller Herausforderungen hätte ich nichts daran geändert.