Доисторические слоны могли бы по-прежнему жить в Европе — в том числе, на территории нынешней Москвы и Центральной России, выяснили ученые из немецкого Университета Байройта. Нынешние климатические условия им подходили бы.

Речь идет о прямобивневых слонах, которые обитали в Европе 700 тысяч лет назад. Здесь их можно было бы встретить и сегодня, если 50 тысяч лет назад во время ледникового периода этот вид не истребили люди.

Эти слоны были гораздо крупнее знаменитых шерстистых мамонтов — взрослые самцы достигали около пяти метров и могли весить до 15 тонн. Это позволяет называть их одними из крупнейших наземных млекопитающих, когда-либо живших на Земле.

Карта потенциального ареала распространения прямобивневого слона (Palaeoloxodon antiquus) в Европе. Вероятность обнаружения: от темно-зеленого — «очень вероятно» до серого — «маловероятно», черные точки — места ископаемых находок, на которых основан прогноз. © Universität Bayreuth

Исследователи изучили научные публикации и собрали данные о найденных в разных частях Европы останках прямобивневых слонов. Каждую находку ученые соотнесли с периодами потеплений и похолоданий, а затем получили данные о климатических условиях в ту эпоху. Так они смогли установить, где и в каких условиях эти животные жили в разные эпохи.

Затем исследователи сравнили эти условия с современным климатом и выяснили, что прямобивневые слоны могли бы жить на континенте и сегодня. Современный европейский климат был бы для них идеальным — за исключением горных районов, например, Альп и Кавказа.

Но ученых интересовало не только то, где могли бы сейчас жить древние слоны. Их работа помогает понять, какой была европейская природа до исчезновения крупных животных.

Прямобивневые слоны, судя по всему, меняли окружающую среду примерно так же, как делают это их современные родственники. Поедая траву, кустарники и молодые деревья, ломая ветви и вытаптывая растительность, они не давали открытым участкам зарастать и поддерживали разнообразие лугов и редколесий. Такие места служили средой обитания для множества растений и живых существ. Многие европейские растения и сегодня лучше всего себя чувствуют именно в таких ландшафтах.

Сейчас в разных районах Европы в дикую природу возвращают крупных травоядных, чтобы они выполняли ту же задачу. Но полностью заменить доисторических слонов они не могут — слишком сильно с тех пор изменились европейские ландшафты и населяющие их виды. Сейчас в разных районах Европы в дикую природу возвращают крупных травоядных, чтобы они выполняли ту же задачу. Но полностью заменить доисторических слонов они не могут — слишком сильно с тех пор изменились европейские ландшафты и населяющие их виды.

Ранее «Европульс» писал о масштабной программе ревайлдинга во французских Альпах, в рамках которой на территорию в 500 тысяч гектаров планируют вернуть не только травоядных, но и хищников — волков, рысей, бизонов, диких лошадей и других животных; а также о том, как ученые возвращают из небытия животных, которые пропали из Европы несколько столетий назад.