Die wilden Spekulationen sind beendet, das Aushängeschild bleibt der Königsklasse erhalten: Max Verstappen hat nach einer monatelangen Hängepartie seinen Vertrag bei Red Bull um zwei Jahre verlängert. Wie der Brauserennstall unmittelbar vor dem Heimspiel des viermaligen Weltmeisters beim Großen Preis der Niederlande (Sonntag, 15.00 Uhr MESZ/RTL und Sky) bekannt gab, unterschrieb Verstappen bis Ende 2030 – und ließ damit auch die Formel 1 erleichtert aufatmen.

„Ich freue mich sehr über die Vertragsverlängerung. Wir haben die besten Leute, und ich freue mich darauf, weiterhin mit allen zusammenzuarbeiten, um wieder an die Spitze zu gelangen. Das bleibt das oberste Ziel, auf das wir alle hingearbeitet haben und das wir auch weiterhin verfolgen werden“, sagte Verstappen: „Diese Ankündigung beim letzten Grand Prix in Zandvoort zu machen, ist auch für mich ein großartiger Moment. Hoffentlich können wir den Fans zum Abschlussrennen einen ganz besonderen Abschied bereiten.“

In den vergangenen Monaten war viel über einen möglichen Abschied Verstappens von Red Bull spekuliert worden. Zuletzt zeigte er sich oft verärgert über die schwache Performance des lahmenden Roten Bullen, in der WM hat der sonst so erfolgsverwöhnte Vollblutracer in dieser Saison keine Chance auf Titel Nummer fünf.

Eine Ausstiegsklausel in seinem Vertrag hätte dem 28-Jährigen alle Türen geöffnet. Immer wieder war Verstappen mit einem Wechsel zu Mercedes in Verbindung gebracht worden, doch die Silberpfeile setzen auch im kommenden Jahr auf den aktuellen Spitzenreiter Kimi Antonelli und George Russell. Jüngst hatte Konstrukteursweltmeister McLaren als heißeste Option gegolten, doch auch bei den Briten ist offenbar kein Platz frei.

„Ich habe es schon immer gesagt: Das Team ist für mich wie eine zweite Familie, und ich fühle mich dort sehr wohl. Ich bin zu diesem Team gekommen, in der Hoffnung, Rennen gewinnen zu können“, sagte Verstappen: „Was wir gemeinsam erreicht haben, war einfach wunderbar – wir haben viele unglaubliche Momente erlebt und vier Weltmeisterschaften gewonnen. Diese Reise mit demselben Team fortzusetzen, bei dem ich meine gesamte Karriere verbracht habe, ist etwas ganz Besonderes und etwas, das ich mir schon immer gewünscht habe.“

Sein Bekenntnis zu Red Bull ist nun auch ein Zugeständnis für die Formel 1. Die neuen Autos mit ihren Motoren mit hohem Elektroanteil werden vor allem von Verstappen immer wieder scharf kritisiert, zu Saisonbeginn hatte der Niederländer sogar mit einem frühzeitigen Rücktritt aus der Rennserie gedroht.

Dass mit Verstappen der „beste Fahrer der Startaufstellung“ bei Red Bull bleibe, sei deshalb nicht nur für das Team, sondern auch „für die Formel 1 und den Motorsport insgesamt“ eine „fantastische Nachricht“, sagte Teamchef Laurent Mekies: „Es gibt noch mehr Rennen zu gewinnen, noch mehr Meilensteine zu erreichen und noch mehr Geschichte zu schreiben.“

Verstappen hatte 2015 im Alter von nur 17 Jahren sein Debüt bei Red Bulls Schwesterteam, damals unter dem Namen Toro Rosso, gegeben. Ein Jahr später stieg er vor dem Großen Preis von Spanien im Tausch mit dem Russen Daniil Kwjat ins A-Team auf und feierte auf Anhieb seinen ersten Sieg. Aktuell steht der Niederländer bei 71 Erfolgen, zwischen 2021 und 2024 gewann er seine vier WM-Titel in Serie.

In den kommenden Jahren sollen nun weitere Glanzmomente mit Red Bull folgen. „Alle in Milton Keynes glauben an das, was wir hier aufbauen“, sagte Verstappen, „und ich freue mich auf das nächste Kapitel, in dem wir um weitere Siege und Meisterschaften mitkämpfen werden, während wir die Zukunft dieses Teams weiter gestalten.“