Un vuelo exclusivo en helicóptero ha terminado en drama este miércoles al pie del monte Ololokwe, en el condado de Samburu, en el norte de Kenia. Los seis viajeros y el piloto del aparato han fallecido en el accidente, según han informado las autoridades del país africano, uno de los destinos de turismo exclusivo más demandados en los últimos tiempos.

El Eurocopter EC130 B4 operado por la compañía local Lady Lori Helicopters, cubría la ruta entre la conservancy de Loisaba y el río Ewaso Nyiro cuando se estrelló, poco después de las nueve de la mañana, en un terreno escarpado y de difícil acceso. Los ocupantes viajaban como clientes de AndBeyond, una firma sudafricana de turismo de ultralujo, que ha confirmado a Reuters que el grupo siniestrado formaba parte de sus huéspedes.

AndBeyond luce en su catálogo la promesa de ofrecer viajes a la carta en algunos de los rincones más exclusivos del mundo: lodges y parques naturales en Tanzania, Kenia o Botsuana, navegaciones únicas por archipiélagos como Galápagos, o estancias en destinos tan poco frecuentados como Bután. Es una tendencia que crece como la espuma entre el mundo de los ultrarricos, esos a los que ya no les basta con los grandes hoteles de las metrópolis, y a quienes se les vende que las experiencias exclusivas, exóticas y lejanas formarán parte de su “patrimonio emocional” futuro.

No es un turismo al alcance de cualquiera. Un safari de gama alta en Kenia puede costar entre una media de 1.200 dólares por persona y noche; en el escalón “ultralujo”, el que ofrece campamentos de uso exclusivo, guías privados y traslados en helicóptero como el siniestrado la cifra sube de los 2.500 dólares por noche y puede dispararse hasta los 8.000 en las propiedades más exclusivas del continente, con paquetes de varios días que rondan los 20.000 o 30.000 dólares por persona.

La propia AndBeyond reconoce en su web que sus experiencias de gama más alta incluyen “vuelos panorámicos privados, campamentos y lodges de uso exclusivo” y “un servicio intuitivo en cada momento del viaje”. Un solo vuelo en helicóptero privado por la sabana, como el que se ha estrellado hoy, puede costar entre 2.000 y 4.500 dólares por hora. El perfil del viajero que puede permitírselo es el que el sector conoce como ultra-high-net-worth individual: patrimonios de varios millones de dólares que ya han agotado el catálogo de los grandes hoteles y buscan, en palabras del propio sector, “experiencias transformadoras” como la soledad de un pico inaccesible, un desayuno junto a un lago remoto y la certeza de estar viendo algo que casi nadie más verá. Es precisamente esa promesa de exclusividad total la que ha convertido a Kenia en el destino de referencia de esta industria, y la que esta semana, en el monte Ololokwe, se ha topado de bruces con la realidad.

El EC130 B4 es, en ese contexto, una de las joyas de la corona de los programas de turismo aéreo en Kenia. Fabricado por Eurocopter (hoy integrado en Airbus Helicopters) combina la cabina panorámica que hizo célebres a los viejos Alouette III con la tecnología de última generación: motor único Turbomeca Arriel 2B1, rotor de fenestron que reduce drásticamente el ruido, una ventaja decisiva para no espantar en lo posible a la fauna durante los sobrevuelos, y un diseño de cabina diáfano que ofrece a los pasajeros una visión de 180 grados sobre la sabana. Es, en definitiva, el aparato pensado para que el vuelo en sí mismo sea parte de la experiencia de lujo y no solo el medio de transporte hacia ella.

Ese tipo de helicópteros son el pilar de los llamados “safaris aéreos”: excursiones de entre dos y seis horas que sobrevuelan algunos de los paisajes más espectaculares de África oriental, con escalas en poblados remotos, en riberas de ríos como el Ewaso Nyiro o en cumbres como el propio Ololokwe, una montaña sagrada para el pueblo samburu, a los que resulta prácticamente imposible llegar por otros medios. Los pilotos que operan estas rutas suelen ser profesionales con largos años de experiencia en el sector de la conservación: no solo transportan turistas, sino que colaboran habitualmente con las reservas naturales en tareas de monitorización de fauna, traslados de animales o apoyo a operaciones de control de furtivismo. Es, en cierto modo, el mismo oficio con dos caras: proteger la naturaleza entre semana y mostrarla, envuelta en confort, los fines de semana o vacaciones.

El aparato siniestrado, con matrícula 5Y-GYM, había despegado de Loisaba, en Laikipia, otro santuario del mismo turismo de altísimo nivel, tras recoger a los clientes en un punto de encuentro cercano llamado Suiyan. Su destino era la zona del río Ewaso Nyiro, que atraviesa la Reserva Nacional de Samburu, uno de los mejores lugares de África para avistar especies endémicas como la cebra de Grévy o el oryx beisa. El vuelo se truncó a las 9.13 de la mañana, hora local, cuando el helicóptero cayó en una zona escarpada y de difícil acceso a los pies del Ololokwe, cerca de la localidad de Kirish.

El fuego, avivado por la vegetación seca típica de la estación, dificultó durante horas el acceso de los equipos de emergencia, que tuvieron que recurrir a drones para localizar los restos del aparato entre las rocas. La Cruz Roja de Kenia movilizó equipos multiagencia desde la vecina localidad de Isiolo para reforzar el operativo, mientras el Departamento de Investigación de Accidentes Aéreos del Ministerio de Carreteras y Transporte tomó el control de las pesquisas técnicas.

Cuando los primeros equipos lograron llegar hasta el fuselaje calcinado, ya no quedaba nada que rescatar: los siete ocupantes habían muerto en el acto. Las autoridades kenianas no han confirmado aún las nacionalidades de las víctimas, aunque curiosamente sí se ha filtrado la identidad de los pasajeros: Roger Duarte, Adam Navaty, Stephen Vasconquez, Henry Parra, Michael Contugi y Suian Suárez, la única mujer del grupo, y se comenta que podrían ser ciudadanos de Ecuador.

El nombre del piloto también ha trascendido Josh Outram, keniata de tercera generación, y añade un matiz trágico a la historia: llevaba más de 15 años volando en tareas de conservación por el norte de Kenia y había fundado su propia compañía añérea para conectar a los visitantes con los paisajes más remotos de la región. El mismo hombre que hacía posible que su “paraíso inaccesible” fuera, durante un rato, alcanzable para quien pudiera pagarlo, ha sido también quien no ha logrado salir de él con vida.