Тихий ужас тропических лесов Квинсленда скрывается под безобидной листвой. Это растение носит смешное имя Гимпи-гимпи (Gympie-Gympie). Но для тех, кто рискнул к нему прикоснуться, шутки кончаются мгновенно.

Местные прозвали его «растением-самоубийцей» не ради красного словца. Зафиксированы реальные случаи, когда люди сводили счеты с жизнью после встречи с этим зеленым монстром. Стоит ступить не туда — и привычный мир превращается в пытку.

На первый взгляд гимпи-гимпи — обычный кустарник с сердцевидными листьями, похожий на родственника нашей крапивы. Но обманчивая внешность таит смертельную угрозу. Вся поверхность растения — стебли, листья и даже ягоды — усеяна микроскопическими кремниевыми иглами, трихомами. Это не просто волоски, а настоящие подкожные инъекции. При малейшем прикосновении кончик обламывается, и игла, как гиподермический шприц, впрыскивает под кожу мощнейший нейротоксин.

Только в 2020 году ученые выяснили, как именно действует этот яд. В нем были обнаружены уникальные пептиды — гимпиетиды. По структуре они похожи на токсины пауков и скорпионов, но бьют гораздо изощреннее. Они блокируют натриевые каналы в нервных клетках, из-за чего те не могут «выключить» сигнал боли. В итоге мозг буквально захлебывается в болевых импульсах. К тому же, как выяснили биохимики из Квинсленда, гимпиетидам нужен особый белок-партнер TMEM233. Если его нет, яд не срабатывает — вот такая капризная и злая биохимия.

Что чувствует жертва? Сначала легкое покалывание. Но уже через полчаса это перерастает в нечто невообразимое: «будто тебя облили серной кислотой и одновременно ударили током». Кожа покрывается красными пятнами, сливающимися в огромную опухоль, лимфоузлы воспаляются, а ноги и руки покрываются мурашками.

Но самое страшное — длительность. Обычные обезболивающие, антигистаминные и даже опиаты бессильны.

В 1963 году работник парка Квинсленда Эрни Райдер случайно задел лицом лист гимпи-гимпи. Первые 2-3 дня он не мог спать от боли. Еще две недели боль была мучительной, а жжение в месте ожога преследовало его целых два года. Каждый холодный душ пробуждал ад заново, а это случалось и спустя месяцы после контакта.

Первое документальное свидетельство об ужасах гимпи-гымпи датируется 1866 годом. Дорожный инспектор А.С. Макмилан сообщал, что его вьючная лошадь, коснувшись куста, «взбесилась и умерла спустя два часа».

В 1920-е годы биолог Хью Кэррон описал историю офицера, бродившего по лесам Квинсленда. Тот принял лист гимпи-гимпи за обычный лопух и использовал его в туалете. Боль была настолько невыносимой, что офицер застрелился. Местные жители не зря прозвали растение «суицидальным».

Наоми Льюис из Кэрнса врезалась в куст на велосипеде. «Боль была адская, началась тошнота», — вспоминала она. Мужу пришлось мчаться в аптеку за восковыми полосками, а в больнице женщину пролежала неделю. Она говорила, что перенесла трое кесаревых сечений, но все они не идут ни в какое сравнение с ожогом гимпи-гимпи.

Что делать, если беда случилась? Запомните: тереть и чесать нельзя — можно вогнать ядовитые иглы еще глубже. Единственный научно доказанный способ — использовать восковые полоски для депиляции или липкую ленту, чтобы выдернуть трихомы. Местные работники лесной службы надевают толстые перчатки и респираторы, потому что ядовитые волоски опадают и парят в воздухе — их легко вдохнуть, что ведет к носовым кровотечениям и серьезным респираторным проблемам.

И главная жестокая ирония: это растение — родственник обычной крапивы. Но если наш «огневой» сорняк просто щиплет, то его австралийский кузен умеет пытать по-настоящему. И до сих пор у ученых нет работающего лекарства, способного мгновенно снять этот адский ожог. Есть лишь надежда, что уникальный токсин, отключающий болевые каналы, в будущем поможет создать супер-обезболивающие.