Plus de cinquante millions d’habitants en vigilance rouge : la canicule se poursuit sur la France, qui s’apprête à vivre jeudi une nouvelle journée suffocante, avant un début d’amélioration attendu en soirée, du moins sur la façade atlantique.

Avec soixante-douze départements en vigilance rouge, jeudi pourrait être le pic de l’épisode caniculaire que connaît la France depuis le début de la semaine. Les températures devraient à nouveau monter à des niveaux "exceptionnellement élevés", après avoir atteint jusqu’à 43,8 °C à Palluau (Vendée) mercredi, selon Météo-France.

Du Sud-Ouest au Nord-Est, 51,1 millions de Français sont jeudi en vigilance rouge, dont 5,6 millions de personnes de 75 ans et plus, selon un décompte de l’AFP.

La ministre de la Santé Stéphanie Rist a lancé mercredi soir sur France 2 un "cri du cœur" : "Je voudrais que tout le monde […] se mobilise pour les personnes qui sont isolées. Si vous êtes vous-même à côté de quelqu’un qui est isolé, allez voir votre voisin, demandez-lui s’il va bien". "L’impact de la chaleur arrive cinq à dix jours après le début de la canicule", a-t-elle également rappelé, alors que le pays vit jeudi son cinquième jour consécutif de vigilance rouge.

Dans son bulletin actualisé de 6 heures, Météo-France a annoncé la levée de la vigilance rouge canicule dans onze départements de l’Ouest cette nuit. Tous les départements de la façade atlantique ainsi que la Manche, les Côtes-d’Armor et les Hautes-Pyrénées repasseront en orange à partir de 22 heures. "Vendredi, une baisse des températures progressive par la façade atlantique s’esquisse suite à la dégradation orageuse de jeudi soir", indique Météo-France.

À partir de 16 heures, les départements des Côtes-d’Armor, de l’Ille-et-Vilaine, de la Manche, de la Mayenne et de la Sarthe passeront en vigilance orange orages, suivis par les Pyrénées-Atlantiques, les Landes, la Gironde, le Lot-et-Garonne, la Dordogne, les Hautes-Pyrénées et le Gers dès 18 heures. Ces départements pourraient alors subir des orages "parfois forts accompagnés notamment de grêle et de fortes rafales".

Et la ministre de la Transition écologique, Monique Barbut, de prévenir mercredi sur France Inter : s’il est possible que la France connaisse "une pause relative" de la canicule la semaine prochaine, "Météo-France nous indique qu’il y a de fortes probabilités pour que, à partir de la semaine d’après, nous revenions à des chaleurs extrêmes".