Les figures emblématiques de la culture pop sont à l'honneur. KEYSTONE/Laurent Gillieron

D’ancienne prison à royaume de l’imaginaire: la Maison d’Ailleurs est bien plus qu’un musée, c’est une aventure.

«La science-fiction est importante, parce qu’elle nourrit les gens. L’être humain est un animal qui raconte sa vie, ses pensées et son imaginaire», explique Frédéric Jaccaud, directeur de la Maison d’Ailleurs à Yverdon-les-Bains.

Le musée est réputé pour ses expositions thématiques insolites. Les visiteurs ont ainsi déjà pu y découvrir des voitures volantes, l’univers des dinosaures et le transhumanisme. KEYSTONE/Valentin Flauraud

Construit en 1806, le bâtiment qui abrite aujourd’hui ce musée consacré à la science-fiction était à l’origine une prison. Depuis 1991, il accueille une vaste collection consacrée aux mondes de l’imaginaire: livres, bandes dessinées, magazines, journaux, films et jeux vidéo. Des objets qui constituent la base des expositions présentées par l’institution.

«Nous suivons une approche thématique fondée sur l’imaginaire, sur tout ce que l’être humain a inventé depuis qu’il raconte des histoires», précise Frédéric Jaccaud.

La science-fiction, éternelle pionnière

La science-fiction relevait autrefois d’un phénomène de niche, rappelle le directeur: «Dans les années 2000, puis dans les années 2020, la science-fiction a connu et connaît toujours une immense popularité, principalement à travers le cinéma et les comics américains. Cette thématique enrichit et stimule notre univers, car elle influence notre manière de penser le présent. Les technologies qui nous entourent aujourd’hui s’inspirent souvent d’objets imaginés dès les années 1950.»

Frédéric Jaccaud travaille depuis 22 ans pour le musée situé près du château d’Yverdon: d’abord en tant que conservateur, puis, depuis 2024, en tant que directeur. SRF/Raphael Zehnder

La visiophonie, les voyages sur la Lune, les casques de réalité virtuelle ou encore la télémédecine ont ainsi fait leur apparition dans la littérature de science-fiction bien avant de devenir réalité. À l’inverse, souligne Frédéric Jaccaud, le monde contemporain nourrit à son tour les nouvelles visions des autrices et auteurs du genre.

Un musée né d’une donation

L’aventure de la Maison d’Ailleurs débute en 1975, lorsque l’écrivain français Pierre Versins fait don à la Ville d’Yverdon de son immense collection. Ancien résistant et survivant d’Auschwitz, il est notamment l’auteur de la célèbre Encyclopédie de l’utopie, des voyages extraordinaires et de la science-fiction. Il ne souhaitait pas que ses livres et ses documents soient dispersés après sa mort.

À ses débuts, Pierre Versins faisait vivre son musée dans son appartement de trois pièces. En 1991, la Ville d’Yverdon met à sa disposition l’ancienne prison. Puis, en 2008, elle lui attribue en outre un étage destiné à l’«Espace Jules Verne», dans l’ancien casino voisin. On y trouve la petite exposition permanente du musée, composée d’objets consacrés au visionnaire écrivain français. Cette collection provient elle aussi d’une donation, celle du collectionneur Jean-Michel Margot.

Un musée hors des sentiers battus

Dans le paysage muséal, la Maison d’Ailleurs occupe une place bien établie, estime son directeur, qui ajoute que les thématiques qu’elle aborde sont «un peu comme l’art brut». Le lieu se veut moins un musée destiné aux foules qu’une véritable aventure, tant sur le plan esthétique que par les réflexions suscitées par l’univers du fantastique – un espace de contemplation et de réflexion unique en son genre.

Texte original en allemand, adapté en français et vérifié par Dorian Burkhalter