Quando si scrive di videogiochi in generale non ci si aspetta di trovarsi davanti a realtà eccessivamente sgradevoli; di solito, il peggio che può capitare è rappresentato da qualche commento al vetriolo nella sezione apposita, o da notizie legate al crunch. Diverso il caso di The Sinking City 2, il cui sviluppo è stato portato avanti dallo studio ucraino Frogwares in condizioni estremamente difficili, come sottolineato anche da Sergiy Oganesyan, capo della divisione publishing: "Realizzare un videogioco durante una guerra è qualcosa a cui non ti puoi mai preparare davvero". A questo si aggiunge la scelta, da parte del team, di abbandonare il terreno dei giochi investigativi (a cui apparteneva anche il primo The Sinking City) per inoltrarsi in quello dei survival horror convenzionali, traendo palesi ispirazioni da Resident Evil.

L’avventura viene vissuta interamente in terza persona ed è, come già accennato, fortemente ispirata alla celebre serie survival horror di Capcom: la mappa con stanze ben divise che cambiano colore da rosse in blu quando sono state completamente sviscerate, munizioni da realizzare, "erbe" curative raccolte in giro. Chiunque abbia giocato un qualsiasi capitolo di Resident Evil troverà il sistema di gioco di The Sinking City 2 molto familiare. Anche i nemici più comuni, umani rianimati da vermi ultraterreni, si comportano in modo simile agli zombi nei capitoli più recenti della serie Capcom, con i colpi portati alla testa che potrebbero innescare pericolose mutazioni.

il tentativo di salvare faye rappresenta il motore dell'intera vicenda.

Ho davvero apprezzato il ritmo di gioco, lento e riflessivo, e c’è una grande presenza di enigmi da risolvere e puzzle ambientali che rendono l’uso della materia grigia non solo consigliabile, ma necessario. A volte occorre esaminare gli oggetti da più direzioni per svelarne i misteri, e sparse per le ambientazioni si possono trovare note contenenti indizi che, se connesse in modo appropriato, premiano il giocatore con una "Essenza del Sogno", necessaria per potenziare le abilità di Calvin e rendergli più semplice sopravvivere agli orrori. Altra scelta interessante è che il protagonista, per quanto capace e letale, non compie azioni implausibili per un normale essere umano: la scarsità di munizioni e la generale letalità dei nemici gli rendono la vita difficile, anche se si rivela sempre in grado di affrontare le sfide che gli si parano davanti.

La varietà di armi che si ha a disposizione è discreta, ma introduce anche un problema che, forse, tradisce la scarsa esperienza dello studio con questa tipologia specifica di giochi. I colpi mancano di impatto; centrare i punti deboli dei nemici permette di sconfiggerli rapidamente, tuttavia l’effetto non è molto soddisfacente, e l’impressione è quella di sparare a sagome di cartone o pupazzi di pezza che reagiscono in modo strano ai proiettili.

i nemici sono disgustosi al punto giusto. a volte anche troppo.

Nonostante sia possibile potenziare le armi con degli appositi progetti, la situazione non migliora mai troppo e, in alcuni casi, i problemi aumentano: il fucile a pompa, un classico in questo genere di giochi, dispone di una modifica che permette di colpire i nemici con una testa d’ascia dopo aver sparato un proiettile, ma l’animazione dell’attacco è così lenta, telegrafata e sbilenca da rendere l'azione problematica e, paradossalmente, pericolosa. Le altre armi sono un Thompson, un fucile a otturatore scorrevole e un lanciagranate; queste ultime due le ho trovate praticamente inutili, considerato che i nemici tendono a prediligere gli attacchi a corto raggio e in mischia, rendendo l’uso del lanciagranate più un rischio che un vantaggio.

Lasciando da parte i passi falsi tecnici, la qualità del lavoro svolto dagli sviluppatori migliora quando si analizza la storia e il mondo di gioco. L’atmosfera à la Eldritch Horror è stata ricreata molto bene, specialmente nelle fasi avanzate di gioco, e i personaggi appaiono convincenti nelle rispettive motivazioni. Giocando, sentivo di voler offrire un lieto fine alla storia di Calvin e Faye e, un paio di volte, gli eventi di gioco mi hanno colpito, fino al finale piuttosto in linea con ciò che ci si aspetta da un lavoro ispirato ai capolavori di H.P. Lovecraft.

non so se ricevere complimenti da una creatura simile sia un segnale positivo.

The Sinking City 2 sfoggia, insomma, un livello qualitativo altalenante, anche se mediamente alto, con le situazioni di gioco che, dopo un po', prestano il fianco a qualche ripetizione. Calvin cerca un modo per salvare Faye, supera sfide per liberarla, dopodiché la ragazza viene rapita di nuovo, portata altrove, e l’intero procedimento si ripete. Anche alcuni eventi mi hanno lasciato perplesso: per esempio, a un certo punto della storia emerge un tizio molto potente che inizia a danneggiare uno dei protagonisti, almeno fino a quando non viene fermato da altro personaggio; a che, questo pronuncia la frase "non sapevo che fosse un vostro piano, vi chiedo perdono, li lascerò stare".

Qualsiasi persona razionale andrebbe in allarme e cercherebbe di capire chi abbia un piano e quanto sia pericoloso, se persino un essere sovrannaturale e apparentemente immortale sembrerebbe temerlo, mentre i personaggi di The Sinking City 2 finiscono per ignorare completamente il prezioso indizio. Con questo non voglio dire che la storia sia noiosa o manchino situazioni interessanti (la "signora" nel mercato del pesce è un personaggio tragico che ho apprezzato moltissimo), ma i due protagonisti vengono presentati come persone intelligenti, salvo poi sembrare vittime del gas "instupidente" di Quella casa nel bosco.

Da un punto di vista strettamente tecnico, Frogwares ha lavorato bene: la città di Arkham sommersa funziona, e le creature che la abitano sono mostrate in tutto il loro disgustoso splendore, con modelli capaci di contribuire sensibilmente all'atmosfera. L’audio è nella media, con una recitazione tutto sommato buona ma effetti sonori che non fanno gridare al miracolo, specialmente per quanto riguarda le armi. Molto meglio lo strisciante suono dei vermi che infestano l’intera città: liquido, sporco e disgustoso al punto giusto. In generale, insomma, siamo davanti a un buon risultato, per quanto sfortunatamente non privo di debolezze.