Non solo monumenti da vedere. Una destinazione turistica si può scoprire anche attraverso i cibi tipici da gustare. È una tendenza degli ultimi tempi, soprattutto tra Millennial e Gen Z: città e Paesi lontani si capiscono meglio con una sosta in un mercato rionale, in un forno storico o in un chiosco di street food che con una visita in un museo. È il fenomeno che gli analisti hanno ribattezzato “snackpacking”: un modo di viaggiare che mette al centro un turismo gastronomico fatto di assaggi, prodotti tipici e esplorazione delle piccole attività locali, considerate il modo più autentico per conoscere una destinazione.

A fotografare questa tendenza è il Global Travel Trends Report, rilanciato anche da Forbes, secondo cui l’89% dei viaggiatori appartenenti alle due generazioni considera ormai il cibo locale un elemento imprescindibile dell’esperienza di viaggio. Non solo ristoranti: il 69% sceglie di fermarsi ai banchi dello street food, il 53% entra nei panifici storici e uno su due cerca piccoli negozi alimentari e botteghe di quartiere per assaggiare prodotti del territorio.

Anche i social contribuiscono a orientare gli itinerari. Più di tre giovani su quattro dichiarano di aver cercato durante un viaggio uno specifico prodotto gastronomico diventato virale online. Emblematico il successo dell’hashtag #711, dedicato ai prodotti dei minimarket 7-Eleven nei diversi Paesi del mondo, diventati una vera attrazione turistica grazie ai video pubblicati su TikTok e Instagram.

«Per le nuove generazioni il viaggio comincia dove vive davvero la comunità locale, non necessariamente davanti all’attrazione più famosa», osserva Rosa Giglio, Head of Brand Marketing & Communication di BWH Hotels Italy & South-East Europe. «Mercati, forni e piccoli negozi raccontano il territorio meglio di qualsiasi guida e trasformano il cibo in una chiave di lettura della cultura locale».

Questa evoluzione delle abitudini di viaggio si riflette anche nei numeri del settore. Secondo il Culinary Tourism Market Report 2026, il turismo gastronomico mondiale dovrebbe raggiungere un valore di circa 1.230 miliardi di dollari entro la fine dell’anno, con prospettive di ulteriore crescita fino al 2030. Anche l’Italia beneficia di questa tendenza: i dati di ENIT, ripresi dal Ministero del Turismo, mostrano come negli ultimi dieci anni i soggiorni motivati dall’enogastronomia siano aumentati del 176%, confermando il cibo come uno dei principali fattori di attrazione per i visitatori stranieri.

BWH Hotels Italy & SEE ha mappato le 10 mete imperdibili tra l’Italia e il Sud-Est Europa ideali per questa tendenza, indicando per ciascuna i “custodi dell’identità” locale e gli assaggi più iconici da fotografare e gustare: da Lecce a Catania, fino a Tirana.

Tra le bancarelle del mercato di Porta Rudiae e le botteghe del centro storico si trovano molti dei sapori simbolo del Salento. Da non perdere il pasticciotto, nato nell’Ottocento e tradizionalmente servito ancora tiepido, e il rustico leccese, sfoglia ripiena di besciamella, pomodoro e mozzarella, immancabile nelle rosticcerie cittadine.

Il cuore gastronomico della città è la Pescheria, il mercato del pesce attivo da secoli alle spalle di Piazza Duomo, dove il vociare dei venditori fa parte dell’esperienza. Qui si gustano le specialità della tavola calda catanese, come cartocciate, cipolline e pizzette, accompagnate dal celebre seltz limone e sale, preparato ancora oggi negli storici chioschi liberty della città.

Oltre all’Arena, Verona si racconta nelle osterie e nei mercati cittadini. Vale la pena fermarsi per un risino, il tipico dolce di pasta frolla con crema di riso, oppure per un aperitivo con salumi della Lessinia e formaggi locali. Tra i piatti della tradizione spicca la pastissada de caval, antica ricetta medievale oggi riconosciuta come prodotto tipico veronese.

Passeggiare nei caruggi significa imbattersi continuamente in antichi forni e friggitorie. Al Mercato Orientale, recentemente riqualificato, convivono banchi storici e nuove proposte gastronomiche. Da assaggiare la focaccia genovese, la farinata cotta nel forno a legna, i friscieu, frittelle di erbe o baccalà, e, poco fuori città, la celebre focaccia di Recco IGP.

Nel Quadrilatero, il quartiere medievale dei mercanti, e al Mercato delle Erbe si concentrano molte delle insegne storiche della gastronomia bolognese. Qui si può fare uno spuntino con cubetti di mortadella Bologna IGP, crescentine accompagnate da salumi e squacquerone oppure con una fetta di pizza al taglio, prima di proseguire tra portici e piazze.

Il quartiere medievale di San Pellegrino, tra i meglio conservati d’Europa, ospita botteghe e piccoli negozi dove acquistare prodotti della Tuscia. Tra le specialità spiccano la porchetta, preparata secondo la tradizione laziale, i tozzetti con nocciole dei Monti Cimini e l’olio extravergine prodotto nei dintorni del lago di Bolsena.

Il centro storico custodisce ancora forni storici e botteghe artigiane lungo Corso Vannucci e nelle vie laterali. Lo street food locale è la torta al testo, cotta su una piastra di pietra e farcita con salumi umbri o verdure, mentre gli amanti dei dolci possono fermarsi per assaggiare il cioccolato artigianale e i celebri Baci, nati proprio a Perugia negli anni Venti.

I mercati coperti di Modiano e Kapani, attivi fin dall’epoca ottomana, sono tra i luoghi migliori per conoscere la cucina della Macedonia greca. Qui si trovano la bougatsa, sfoglia ripiena dolce o salata, i koulouri, anelli di pane ricoperti di sesamo, e numerose taverne che servono souvlaki preparati al momento.

Il mercato coperto GUM (Gumi Shuka) è una tappa obbligata per chi vuole conoscere la tradizione gastronomica armena. Oltre alla frutta secca e alle spezie, si può osservare la preparazione del lavash, il pane sottilissimo cotto nei tradizionali forni interrati chiamati tonir, riconosciuto dall’UNESCO come patrimonio culturale immateriale. Da provare anche il lamadjo, una sottile focaccia con carne speziata.

Il Pazari i Ri, completamente restaurato negli ultimi anni, è oggi uno dei punti di incontro più vivaci della capitale. Tra bancarelle di frutta, spezie e prodotti locali si trovano piccoli forni che preparano il byrek, sfoglia ripiena di formaggio, spinaci o carne, insieme alle qofte, polpette speziate servite spesso con pane appena sfornato e yogurt.