Hayden Panettiere ist im Alter von 36 Jahren gestorben. Die Schauspielerin wurde am Sonntag in Greenville im US-Bundesstaat South Carolina leblos aufgefunden und wenig später für tot erklärt. Polizei und Gerichtsmedizin untersuchen die Todesumstände; Hinweise auf Fremdverschulden lagen nach ersten Angaben nicht vor.

Mit ihrem Tod verliert Hollywood eine Schauspielerin, deren öffentliches Bild in Deutschland oft erstaunlich verkürzt blieb. In vielen Schlagzeilen war sie vor allem die frühere Verlobte von Wladimir Klitschko, Mutter einer Tochter, eine Frau mit Krisen. Doch diese Zuschreibungen erzählen nur einen kleinen Teil ihrer Geschichte.

Durchbruch als Claire Bennet

Panettiere war zunächst und vor allem eine Schauspielerin, die früh gelernt hatte, vor der Kamera zu bestehen. Schon als Kind stand sie für Film und Fernsehen vor der Kamera, später gelang ihr mit der Serie „Heroes“ der internationale Durchbruch. Als Claire Bennet, jenes unverwundbare Mädchen mit dem Satz „Save the cheerleader, save the world“, wurde sie für eine ganze Generation zum Gesicht einer der erfolgreichsten Serien der 2000er-Jahre.

Mehr noch als „Heroes“ zeigte die Musikserie „Nashville“, was in ihr steckte. Als ehrgeizige Country-Sängerin Juliette Barnes spielte Panettiere eine Figur, die zwischen Ruhm, Selbstzweifeln, Wut und Verletzlichkeit schwankte. Es war eine Rolle, die ihr nicht nur schauspielerische Tiefe abverlangte, sondern auch ihre musikalische Begabung sichtbar machte. Panettiere konnte Popstar-Glamour und innere Zerrissenheit zugleich darstellen – ohne ihre Figur je zur Karikatur werden zu lassen.

Ihr Leben außerhalb der Studios blieb nicht bloß Staffage. Panettiere nutzte ihre Bekanntheit früh für den Meeresschutz. Sie protestierte in Taiji in Japan gegen die Delfinjagd, ging gemeinsam mit Aktivistinnen und Aktivisten ins Wasser und setzte ihre Prominenz ein, um auf das Töten von Delfinen und Walen aufmerksam zu machen. Lange bevor Nachhaltigkeit zum festen Bestandteil des Prominentenmarketings wurde, stellte sie ihre Reichweite in den Dienst eines Themas, das ihr offenbar wirklich wichtig war.

Verletzlichkeit nicht versteckt

Auch über ihre psychischen Krisen sprach Panettiere öffentlich. Sie berichtete von einer postpartalen Depression (PPD) und von ihrer Alkoholabhängigkeit – nicht, um Mitleid zu erheischen, sondern weil sie wusste, wie sehr Scham und Schweigen Betroffene isolieren können. Ihre Offenheit machte sie angreifbar. Zugleich gab sie vielen Frauen eine Sprache für Erfahrungen, die noch immer viel zu oft hinter verschlossenen Türen bleiben.

Die Beziehung zu Wladimir Klitschko und die gemeinsame Tochter gehörten zu ihrer Biografie. Aber Panettiere war sicherlich keine Fußnote im Leben eines berühmten Sportlers und auch nicht auf ihre Erkrankungen zu reduzieren. Sie war eine Künstlerin mit großer Leinwandpräsenz, eine engagierte Aktivistin und eine Frau, die ihre Verletzlichkeit nicht versteckte.

Mit ihren jüngst erschienenen Memoiren „This Is Me: A Reckoning“ hatte sie versucht, auf ihr Leben zurückzublicken – auf Erfolge, Rückschläge und den Versuch, sich immer wieder neu zu finden. Hayden Panettieres Geschichte endet viel zu früh. In Erinnerung bleiben sollte sie nicht nur als Star mit einem schwierigen Privatleben, sondern als Schauspielerin, die ihrer Zeit ihren eigenen Ton gab – und als Mensch, der seine Stimme auch für andere einsetzte.

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