Cola para votar frente al colegio electoral situado junto a la estación de Berna, durante las elecciones municipales de noviembre de 2024. Keystone / Alessandro Della Valle

La democracia suiza, con sus numerosos referendos y consultas populares, está considerada un modelo a escala internacional. Sin embargo, a menudo solo una minoría ejerce su derecho al voto. ¿Por qué?

En países como Australia, casi toda la población acude a las urnas. En las últimas elecciones australianas votó nueve de cada diez personas. En Uruguay, conocido por algunos como «la Suiza de Sudamérica», la participación también superó el 89% en los últimos comicios.

En Suiza, una participación electoral semejante resulta impensable. En comparación internacional, el país registra una baja participación en las urnas. Menos de la mitad de la población ejerce su derecho al voto: en las elecciones de 2023 lo hizo el 46,7%.

¿Por qué no vota más gente en Suiza?

«Como observador externo, puedo entenderlo en parte», afirma el politólogo alemán Andreas Goldberg, profesor de la Norwegian University of Science and Technology (NTNU) de Trondheim. A lo largo de su carrera, Goldberg ha trabajado e investigado sobre Suiza.

El politólogo apunta a varias razones que explicarían la baja participación: «Las elecciones en Suiza solo provocan pequeños cambios entre los partidos». Después de los comicios parlamentarios, rara vez cambia la composición del Gobierno. Como la población no elige directamente al Consejo Federal (Gobierno) y los partidos representados en el Parlamento son más estables que en otros países, algunas personas podrían considerar que no merece la pena ejercer su derecho al voto, según Goldberg. «Las elecciones parlamentarias suizas rara vez tienen influencia sobre la formación del Gobierno».

Incluso en las elecciones presidenciales de Estados Unidos, señala Goldberg, participa menos de dos tercios del electorado: «Y esos comicios son más decisivos para Estados Unidos que las elecciones parlamentarias para Suiza».

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Democracia suiza

«Uno para todos, todos para uno»: así toma sus decisiones el Gobierno suizo

Este contenido fue publicado en 25 abr. 2025 Reuniones secretas y un ejecutivo de siete cabezas —sin primer ministro— que defiende las decisiones como un órgano colectivo. Así funciona el sistema de «colegialidad» suizo.

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Solo en 1971 y 1975, en las dos primeras elecciones celebradas tras la introducción del sufragio femenino, acudieron a las urnas algo más de la mitad de las personas adultas con derecho al voto y residencia en Suiza. Desde entonces, la participación ha oscilado entre el 42,2% de 1995 y el 48,9% de 1983.

En todas las elecciones celebradas desde 2003, al menos el 45% de las personas con derecho al voto han participado.

Una democracia se considera sólida cuando sus decisiones cuentan con un respaldo lo más amplio posible. La Oficina Federal de Estadística señala en su página web que «La participación electoral es un indicador clave del buen funcionamiento de una democracia».

En Suiza, la baja participación también genera un debate recurrente antes y después de cada elección. Los argumentos y las preocupaciones suelen ser similares: que la democracia se debilita cuando participa poca gente, porque una pequeña minoría acaba decidiendo por la mayoría, y que quienes no participan están desencantados con la política.

¿Por qué a veces participa más gente en los referendos?

En los referendos, en Suiza la participación llega en ocasiones al 60% o incluso más. En junio de 2026, por ejemplo, cuando se votó la iniciativa «Por una Suiza de 10 millones», alcanzó el 58,9%. ¿Se perciben, por tanto, los referendos como algo más decisivo?

La población suiza tendería a infravalorar la importancia del Parlamento y a sobrevalorar la de las consultas populares, explica Goldberg, en referencia a un análisis del politólogo Reto MittereggerEnlace externo.

Las investigaciones de Goldberg y de Pascal Sciarini, también politólogo, llegan a una conclusión: cuanto más importante se considera una votación, mayor es la probabilidad de participar. Pero, al mismo tiempo, cuanto más compleja es una cuestión sometida a votación, menos personas ejercen su derecho al voto.

Estos dos factores influyen en la participación en las hasta cuatro jornadas de votación que se llevan a cabo cada año en Suiza. De forma habitual, la participación también se sitúa por debajo de la mitad del electorado.

«Es difícil alcanzar cifras elevadas en cada jornada de votación e informar y motivar a todo el mundo cada vez. Eso resulta más sencillo cuando hay unas elecciones cada cuatro años», explica Goldberg.

Además, la gran variedad de asuntos sometidos a votación puede resultar abrumadora y, por tanto, desincentivar la participación. A menudo, la documentación electoral incluye iniciativas y referendos sobre cuestiones locales, cantonales y nacionales.

Dado que el sistema suizo es tan diferente, Goldberg considera «algo injusta» la comparación con países donde solo se celebran elecciones cada varios años. Aun así, considera deseable que el mayor número posible de personas participe en el proceso democrático.

¿Quiere saber más sobre el sistema político suizo? Lea nuestro artículo sobre el tema:

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Cómo funciona la democracia directa en Suiza

Este contenido fue publicado en 01 abr. 2025 El peculiar caso suizo de democracia directa donde se emplea la iniciativa popular y el referéndum para que la ciudadanía pueda tener la última palabra.

leer más Cómo funciona la democracia directa en Suiza ¿Cuánta gente no vota nunca?

No obstante, si se observa la participación durante un periodo prolongado, resulta que casi todo el mundo vota alguna vez en Suiza. Solo alrededor del 10% de las personas con derecho al voto no participa nunca.

Así lo indican investigaciones realizadas por Goldberg y antiguos compañeros de la Universidad de Ginebra. A partir de datos del registro del cantón de Ginebra disponibles desde 1996, analizaron la evolución del comportamiento electoral. Los datos asignan a cada persona un código anonimizado, lo que permite seguir su participación sin conocer su identidad.

Goldberg destaca que estos datos son mucho más fiables que las encuestas. Cuando se pregunta a la ciudadanía por su participación, tiende a sobreestimar la frecuencia con la que ha acudido a las urnas.

«Eso nos permitió comprobar quién participaba siempre y quién no lo hacía nunca. Ambos grupos son relativamente pequeños: a lo largo de 30 jornadas de votación, solo el 10% nunca participó», explica Goldberg. Aproximadamente una de cada diez personas vota siempre.

Alrededor de cuatro de cada cinco personas con derecho al voto participaron al menos en una de esas 30 jornadas, pero no en todas. La gran mayoría, por tanto, vota de forma «selectiva»: decide en cada consulta si participa o no.

«Ni siempre, ni nunca. Para nosotros, fue un resultado relativamente positivo para la democracia», afirma Goldberg. Según estos datos, son muy pocas las personas que se sienten completamente alejadas de la política.

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leer más Nuestro boletín sobre democracia ¿Sería mejor imponer el voto en Suiza?

Las investigaciones en las que participó Goldberg también muestran que la gente joven vota con menor frecuencia. Además, las personas de mediana edad son mayoría dentro del pequeño grupo que participa en todas las votaciones.

Goldberg aborda la cuestión de la participación electoral con matices. La obligación de votar aumentaría la participación, pero cabe preguntarse por el sentido democrático de una decisión política tomada sin motivación propia. Por ello, considera legítimo «dejar que vote quien tenga interés, en lugar de obligar a todo el mundo». En Suiza, tradicionalmente, solo el cantón de Schaffhausen establece la obligación de votar.

En general, una baja participación es problemática sobre todo cuando determinados grupos nunca participan, considera Goldberg. Una democracia, sin embargo, está «en una situación saludable si no se abandona por completo a quienes no votan a su desencanto con la política», sostiene el politólogo; es decir, si la mayoría de estas personas participa al menos de vez en cuando.

Otras voces, en cambio, son más críticas al respecto. La jurista Léonie C. Marti sostiene en un artículo reciente que la participación selectiva socava «la promesa de la democracia directaEnlace externo». A su juicio, genera distorsiones cuando se observa el conjunto del electorado.

«El problema no es que participe poca gente, sino que, por razones estructurales, sean siempre los mismos grupos sociales los que se abstengan», escribe Marti en respuesta a una consulta de Swissinfo. «Así, la promesa de la democracia directa —que la ciudadanía decida por sí misma— se convierte en un privilegio para quienes ya tienen voz».

Quien decide abstenerse conscientemente «como protesta o porque considera que una propuesta no es lo suficientemente importante ejerce un acto legítimo de autodeterminación», señala Marti. El problema surge cuando la abstención no es una elección consciente, sino que viene impuesta por «una sobrecarga cognitiva o barreras estructurales».

En su artículo, Marti también se opone a introducir la obligación de votar. Aunque esta aumentaría la participación, no abordaría las causas del problema.

En Uruguay y Australia el voto es obligatorio, una de las razones por las que nueve de cada diez personas participan en elecciones y votaciones. Sin embargo, a diferencia de Suiza, en esos países la ciudadanía no puede participar directamente en las decisiones políticas cada pocos meses.

En Suiza, muchas personas sienten que el sistema político les permite participar en la toma de decisiones. Lea nuestro artículo al respecto:

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La confianza más alta: ¿por qué no siguen más países el ejemplo de Suiza?

Este contenido fue publicado en 22 jul. 2026 En muchos países, son pocas las personas que se sienten escuchadas por sus gobiernos. Una excepción es Suiza. Un análisis.

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Artículo editado por Balz Rigendinger y adaptado al español por Carla Wolff.

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