Mit einer kleinen Trophäe verließen die Spieler des FC Schalke 04 am Sonntagabend die Veltins-Arena. Trikots ihres Gegners Real Madrid (0:3) hatten sie reichlich gesammelt. Timo Becker beispielsweise hatte sich das von Fede Valverde besorgt. „Von Kapitän zu Kapitän“, sagte Becker, der den verletzten Kenan Karaman vertreten hatte, stolz. In den sozialen Netzwerken posteten Schalkes Profis viele Spielszenen, so ein Spiel gegen die Königlichen gibt es wohl nur einmal im Leben der meisten S04-Profis. „Das war ein geiler letzter Test, um sich die nötigen Körner zu holen“, sagte Torwart Loris Karius.

Schalkes Trainer Miron Muslic fand es nicht weiter schlimm, dass seine Profis das Gastspiel der Königlichen in vollen Zügen genossen. „Wir können den Tag mitnehmen, auch die Momente nach dem Spiel“, sagte er. „Die Real-Spieler waren da, Trainer José Mourinho war bei mir in der Kabine“, sagte Muslic. Ein Schalke-Trikot überreichte er als Präsent, Mourinho ist für ihn mehr als ein Vorbild, ein Idol sogar. „Das ist ein Trainer, der ein geborener Wettkämpfer ist. Das befeuert mich“, sagte Muslic.

Nun steht er vor einer ganz besonderen Aufgabe. Nachdem sich Schalke wochenlang auf die Stars wie Kylian Mbappé, Jude Bellingham und Vini Junior gefreut hatte, die Fans eine der weltbesten Mannschaften zu sehen bekamen, steht jetzt ein ganz harter Bruch bevor. In einer Woche ist Pflichtspielstart, und dann geht es nicht gegen Real Madrid. Schalke tritt in der ersten DFB-Pokalrunde beim Regionalligisten Hallescher FC an (Montag, 20.45 Uhr, ARD/Sky). Kleines Stadion statt große Arena, Fußball-Kampf statt Fußball-Kunst, hoher Favorit statt krasser Außenseiter: Das ist Schalkes Programm in dieser Woche.

Bekommt das Team diesen Switch hin? Timo Becker ist sich bewusst, wie schwierig das ist. Mit dem Valverde-Trikot im Hosenbund sagte er: „Wir müssen jetzt knallhart sein. Back to the roots. Jeder muss sich klar sein, dass wir da hinfahren, Flutlicht und ein kleines Stadion erleben – das wird ganz ekelig. Da müssen wir ganz klar unsere Prinzipien verfolgen, damit wir da keine Probleme bekommen. Wir müssen von Anfang an zeigen, dass wir der Favorit sind.“ Für Schalke geht es nicht nur ums Weiterkommen, sondern auch um eine sechsstellige Prämie – Geld, das der Klub dringend benötigt. „Heute“, sagte Becker über das Real-Spiel, „ging es um nichts, wenn man ehrlich ist.“

Trainer Muslic verzichtete deshalb auf alle angeschlagenen Spieler. „Natürlich ist das ein Thema“, sagte er über den Switch von Weltklasse-Technik auf Viertliga-Kampf. „Ich kenne unsere Mannschaft. Wir haben diese Balance in uns. Die werden wir finden und brauchen.“ Die Spiele gegen Real Madrid und eine Woche zuvor gegen Serie-A-Klub Atalanta Bergamo (ebenfalls 0:3) taugen nicht als Blaupause für einen spannenden Pokal-Abend, da Schalke diesmal nicht als Außenseiter ins Spiel geht. Und doch ist bereits absehbar, dass es Schalke ohne die aktuell verletzten Stützen schwer haben könnte.

Er sei „sehr, sehr zufrieden“ mit der Vorbereitung, sagte Muslic. Aber Kapitän Karaman würde eben noch fehlen, die Außenverteidiger-Zugänge Robin Gosens (links) und Junior Dina Ebimbe (rechts) seien noch verletzt. Und die WM-Rückkehrer Nikola Katic und Edin Dzeko seien nicht fit genug, um 90 Minuten lang durchzuhalten. Aktuell muss deshalb Dejan Ljubicic auf einer Position aushelfen, für die er nicht ausgebildet wurde. Ljubicic wird dringend im Mittelfeld-Zentrum benötigt. So gleicht Schalkes Startformation aktuell einer Baustelle. Eine Woche Zeit hat Muslic noch, die Probleme zu beheben. Es mag sich komisch anhören: Aber der Halle-Kampf ist für Schalke viel, viel wichtiger als der Mbappé-Glanz.