O Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) será o anfitrião da Exoplanets 6, a maior conferência internacional na área dos exoplanetas, reunindo cerca de 600 participantes de todo o mundo. O encontro terá lugar na Alfândega do Porto, entre os dias 29 de junho e 3 de julho e promete afirmar-se como um marco na partilha de conhecimento e no avanço desta área de investigação, que procura compreender a diversidade de mundos para além do Sistema Solar.

A conferência Exoplanets 6 integra uma das séries mais prestigiadas nesta área científica, reunindo investigadores e investigadoras de topo que apresentam os mais recentes resultados sobre a deteção, caracterização e formação de exoplanetas, bem como o estudo das suas atmosferas e potencial habitabilidade. Durante vários dias, especialistas de diferentes continentes irão discutir os avanços mais recentes e as perspetivas futuras desta área em rápido crescimento, refletindo a dimensão global do interesse por planetas fora do nosso Sistema Solar.

Entre os momentos de destaque do programa encontra-se a palestra pública apresentada pela Professora Heike Rauer (Freie Universität Berlin & German Aerospace Center, DLR – Alemanha), Investigadora Principal da missão espacial PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars, ou Trânsitos Planetários e Oscilações nas Estrelas), da Agência Espacial Europeia (ESA). Com o título “Exoplanets – Finding other Worlds with the PLATO mission”, a palestra (em inglês) terá lugar no dia 1 de julho, às 18h30, na Reitoria da Universidade do Porto.

Nesta palestra a Professora Rauer irá apresentar a missão PLATO, prevista para lançamento na primavera de 2027, com o objetivo de investigar uma das grandes questões da ciência: Estamos sozinhos no Universo e quão comuns são planetas semelhantes à Terra? A apresentação abordará o estado atual da missão, já com instrumentos concluídos e preparativos em curso, bem como o impacto esperado desta na investigação de exoplanetas nas próximas décadas.

A missão PLATO irá observar continuamente o brilho de cerca de 250 mil estrelas, com um conjunto inovador de 26 câmaras, que irá permitir a identificação de novos exoplanetas e caracterizá-los com elevado detalhe. Ao combinar observações espaciais com dados obtidos a partir de telescópios em terra, será possível determinar propriedades fundamentais destes planetas, como o tamanho, massa, densidade média e idade. Este esforço permitirá obter uma visão sem precedentes da população de sistemas planetários na nossa Galáxia e compreender melhor os processos de formação e evolução dos planetas, incluindo aqueles semelhantes à Terra e potencialmente habitáveis.

O IA participa nesta missão em várias frentes: foi responsável pelo desenvolvimento de um equipamento óptico, utilizado para suporte à integração do telescópio com o sensor de cada uma das câmaras. É igualmente responsável pelo desenvolvimento de diferentes componentes do software da missão, que vão desde o código que permite identificar a posição exata para onde as câmaras estão a apontar, até componentes de software essenciais para planear que estrelas vão ser observadas, ou analisar os dados que vão ser recolhidos. Está ainda envolvido na preparação científica da missão, incluindo o estudo detalhado das estrelas-mãe destes planetas. Este envolvimento reflete o papel ativo da instituição em projetos internacionais de grande escala, consolidando a sua posição na linha da frente da investigação em astrofísica.

Mais informações sobre sobre a palestra pública em: https://planetario.up.pt/pt/evento/EXO6-pubtalk