Keur Mame Boy, spectacle de théâtre pour enfants créé au Sénégal, en collaboration avec le Tof Théâtre, devait être programmé aux Rencontres théâtre jeune public, qui se tiendront du 16 au 23 août à Charleroi. Il devait ensuite être joué une centaine de fois en Belgique et en France. À la veille des Rencontres, ce vendredi 14 août, le visa des deux jeunes artistes sénégalaises Astou Ndeye Ndiaye et Seynabou Faye a été refusé par les autorités belges.

Effondré, Alain Moreau du Tof théâtre, à l'heure où il nous parle, s'apprête à avertir les comédiennes. Il est à l'origine de ce projet en gestation depuis plusieurs années et s'est rendu plusieurs fois au Sénégal, près de Dakar, à Toubab Dialaw, pour mener à bien ce qui ressemblait à une formidable aventure.

"Quand j'ai appris que leur visa était refusé, j'ai eu une crise de larmes. On les attendait depuis le 4 août en Belgique. Trois représentations, à Soiron, à Thoricourt et à Bruxelles, ont déjà été annulées. Le verdict vient de tomber, sans explication. Leur spectacle devait être vu par des centaines de programmateurs belges et étrangers, qui assistent aux Rencontres jeune public. Astou et Seynabou devaient ensuite se rendre au Bonheur des Mômes à Grand-Bornand, autre grand festival de théâtre jeune public. Elles avaient séduit la direction du Festival mondial des théâtres de marionnettes à Charleville-Mézières où elles auraient peut-être pu revenir l'an prochain. La Fédération Wallonie-Bruxelles, entre autres via Wallonie Bruxelles International (WBI), ainsi que la Commission internationale du théâtre francophone (CITF), ont déjà investi dans ce projet. Si on compte les voyages de notre compagnie, les salaires et autres frais engendrés, on avoisine les 200 000 euros injectés dans cette coproduction de la compagnie sénégalaise Yaak'Art/Djarama et du Tof Théâtre, coproducteur et diffuseur du spectacle. C'est la sidération. Nous n'allons pas laisser tomber les bras même si pour les Rencontres jeune public, c'est fichu. Il s'agit de deux comédiennes professionnelles, payées par l'Association Djarama au Sénégal. Ici, elles allaient toucher les mêmes salaires que les artistes belges et pouvaient nourrir leurs familles avec cet argent. Elles avaient deux ans de travail assuré devant elles grâce à ce projet", nous dit Alain Moreau, fondateur du Tof Théâtre et grande figure du théâtre de la marionnette en Belgique comme à l'étranger. Suite à cette nouvelle, le Tof Théâtre a diffusé un communiqué dans lequel il stipule qu'il ne connaît pas encore les motifs détaillés de ces décisions de refus et souligne la menace qui pèse sur la coopération internationale.

Alain Moreau réalise des objets en bambou, dont les articulations des marionnettes géantes du Tof Théâtre. ©ÉdA

Les liens entre les artistes belges et sénégalais sont serrés depuis de nombreuses années grâce à l'artiste Mamby Mawine, une grande dame, nommée Chevalier des arts et lettres par le ministre de la Culture en France, en 2023. Elle œuvre depuis des années pour la jeunesse sénégalaise, tant sur le plan culturel que pédagogique grâce à son centre Djarama. C'est là que, de formation en formation, Keur Mame Boye, a vu le jour. Un spectacle humain, touchant, habité par la grâce, ancré dans les racines centenaires du baobab, de la savane et de la générosité. Un spectacle né d'une histoire d'amour… du théâtre jeune public, de la marionnette contemporaine, de la culture et du métissage. Une histoire qui, pour Alain Moreau, commence au Festival de Charleville-Mézières en 2021. Il y rencontre Mamby Mawine pour la première fois. "Je la connaissais de réputation. Qui dans le monde, et plus précisément dans le monde du spectacle, n'a jamais entendu parler de cette femme artiste réputée ? Qui ?" demande-t-il.

Mamby Mawine, fondatrice et directrice et l 'association Djarama au Sénégal. ©Francois Fogel

Suite à cette rencontre, Alain Moreau animera un stage de fabrication de marionnettes lors du festival Djaram'art à Toubab Dialaw. Il y retournera un mois plus tard pour donner une autre formation aux étudiants de l'École nationale des Arts de Dakar. Il y découvre la jeune Astou Ndiaye, qui attire son attention par sa capacité naturelle à faire vivre une marionnette. À la fin de la formation, Astou lui demande de créer un spectacle avec lui. Il en frissonne. L'histoire s'emballe. Il invite Mamby Mawine au festival MAboule à Genappe. Tous deux discutent longuement. Ils désirent travailler ensemble. Ils seront pour cela soutenus par Wallonie-Bruxelles international en étroite complicité avec la Délégation Wallonie-Bruxelles à Dakar, le ministère sénégalais de la Jeunesse, des Sports et de la Culture et l'Institut français. Pendant ce temps, la création de Keur Mame Boye avec Astou Ndiaye et Seynabou Faye sous la direction artistique d'Alain Moreau suit son cours. Toutes les forces s'unissent.

À l'heure où nous la découvrons, en 2024, là-bas, en son pays, Mame Boye, le regard amusé et la lèvre tombante, marionnette à taille humaine, véritable mère sénégalaise, voit la vie en rose fuchsia, à l'image de sa robe et de sa coiffe. Elle existe d'autant plus qu'elle est manipulée avec un naturel désarmant par la jeune Astou. Tous les enfants de Belgique, de France et d'ailleurs auraient adoré la rencontrer. Ils ne le pourront peut-être jamais. Sauf nouveau rebondissement…

Contacté par La Libre, le cabinet de Élisabeth Degryse (Les Engagés), la ministre de la Culture, interpellée hier à ce sujet, nous répond avoir pris divers contacts, tant au niveau des Relations internationales que de la Culture. "Ces échanges sont encore en cours. Nous privilégions, à ce stade, un travail en toute discrétion afin de disposer de l'ensemble des éléments nécessaires et d'identifier les suites à donner, tout en tenant compte de l'urgence de la situation."

Également contactées par nos soins, sur les conseils du cabinet de la ministre de la Migration, Anneleen Van Bossuyt (NV-A), les Affaires étrangères viennent de réagir comme promis. "Nous comprenons évidemment la déception des artistes et des organisateurs, compte tenu de l'importance de cette coproduction et de la tournée prévue. Un refus ne ferme toutefois pas définitivement la porte. Les personnes peuvent introduire une nouvelle demande en tenant compte des motifs qui leur ont été communiqués." Nous attendons toujours la réaction du cabinet de la ministre de l'Asile et de la Migration mais il semble que le dossier soit pris très au sérieux... Peu-on espérer un dénouement dès ce lundi ? A suivre...