«La Coupe du monde s’est arrêtée en quarts de finale pour le Maroc, mais l’ambition, elle, demeure intacte». C’est en ces termes que Mohamed Ouahbi s’est exprimé lors d’une conférence de presse tenue au Complexe Mohammed VI de football, ce 14 juillet. Quelques jours après l’élimination face à la France, Ouahbi a livré une analyse lucide du parcours des Lions de l’Atlas, assumant pleinement la responsabilité de la défaite sans pour autant réduire le bilan de la compétition à cette seule rencontre.

«En tant qu’entraîneur, j’assume la responsabilité de cette défaite», a-t-il déclaré. Le sélectionneur refuse toutefois que le revers concédé face aux Bleus efface le travail accompli au cours des dernières semaines. «Nous n’allons pas oublier le parcours. Un bilan ne peut pas s’arrêter à un seul match. Nous avions l’ambition d’aller plus loin, mais le futur du football marocain est beau», a-t-il insisté.

Au-delà du résultat, Ouahbi se dit satisfait du contenu proposé par son équipe depuis le début de la compétition. Dès sa prise de fonctions, le technicien avait affiché sa volonté d’insuffler une nouvelle dynamique à la sélection, en l’amenant à davantage imposer son jeu et son identité. «Nous voulions apporter un nouveau souffle, être davantage nous-mêmes et nous montrer plus dominants. Nous y sommes parvenus dans pratiquement tous les matchs», a-t-il estimé. Le véritable bilan de la compétition nécessitera néanmoins davantage de recul. Selon lui, l’analyse ne peut se limiter à juger la pertinence d’un choix tactique ou la performance individuelle de quelques joueurs.

Face à la France, le Maroc a surtout manqué de continuité et de profondeur dans son jeu offensif. Les Lions de l’Atlas ne sont pas suffisamment parvenus à étirer le bloc adverse ni à multiplier les appels susceptibles de libérer des espaces. «Sans cela, il était difficile de créer les espaces nécessaires pour mettre notre jeu en place», a expliqué le sélectionneur.

Ouahbi rejette, en revanche, l’idée selon laquelle son équipe aurait volontairement adopté une approche plus prudente ou renoncé à ses principes. Le plan de jeu, assure-t-il, est resté identique à celui déployé contre le Brésil ou les Pays-Bas ou d’autres équipes.

«Je ne demande jamais à mon équipe de rester basse et de se contenter de défendre. Nous n’avons rien changé à notre tactique. Nous avons replacé Talbi et El Khannouss dans l’axe, mais le système est resté le même. Les intentions étaient également les mêmes», a-t-il affirmé.

Le principal regret du technicien concerne plutôt le manque de personnalité affiché par moment. Une défaillance qui a empêché la sélection de reproduire pleinement le football ambitieux et affirmé qu’elle avait montré lors des précédentes rencontres. «Nous avons parfois manqué de personnalité. C’est notre seul véritable regret», a reconnu Ouahbi.

Dans son analyse du match face à la France, le sélectionneur a notamment relevé un manque de percussion. «La question n’est pas seulement de savoir ce que nous aurions pu faire pour les battre. Honnêtement, je n’aurais peut-être pas trouvé la solution. En revanche, nous devons chercher comment nous aurions pu être davantage nous-mêmes et les mettre encore plus en difficulté», a-t-il expliqué. «Mais pour les battre, c’était compliqué. J’ai vu leur détermination, leur collectif, leur sérieux, mais aussi le respect qu’ils ont pour la sélection marocaine.

Le sélectionneur est également revenu sur les choix opérés lors de l’établissement de la liste des 26 joueurs. «Nous avons beaucoup souffert pour constituer cette liste. Il n’y avait pas une grande différence entre ceux qui ont été retenus et ceux qui ont été écartés», a-t-il rappelé. Il a cependant tenu à replacer le débat dans son contexte : celui d’une équipe marocaine parvenue en quarts de finale d’une Coupe du monde et éliminée par l’une des meilleures sélections de la planète.

Les joueurs non sélectionnés ne sont pas pour autant écartés du projet. Leurs performances futures continueront d’être suivies et certains d’entre eux pourraient rapidement retrouver une place dans le groupe. «À l’avenir, ceux qui n’ont pas été sélectionnés compteront également, au regard de leurs performances», a assuré le technicien.

En tout cas, cette élimination doit désormais servir de point de départ à une réflexion plus large. Pour  Ouahbi, l’enjeu n’est pas de refaire indéfiniment le match, mais de déterminer les progrès que le Maroc doit accomplir pour être mieux armé lors des prochaines grandes échéances.

«La vraie question est de savoir ce que nous pouvons faire aujourd’hui pour que, dans quatre ans, si nous devons de nouveau affronter la France, nous soyons plus forts», a-t-il conclu. Une projection vers l’avenir qui résume l’état d’esprit du sélectionneur : tirer les enseignements de la défaite sans renier un parcours qui confirme, selon lui, la progression durable du football marocain.