Andreas Herteux ist Wirtschafts- und Sozialforscher und Autor des Standardwerks zur Geschichte der Freien Wähler (FW). Er ist Teil unseres EXPERTS Circle.

Dabei ist es wichtig, wie die Realität ist, nicht wie sie sein sollte: Die Gesellschaft des 21. Jahrhunderts zersplittert zunehmend in kleinere Lebenswirklichkeiten und Milieus. Diese entwickeln eigene Vorstellungen davon, was normal, vernünftig, gerecht oder moralisch geboten ist. Damit entstehen verschiedene Deutungen von Gut und Böse, von Fortschritt und Rückschritt, von Freiheit, Sicherheit, Leistung, Nation oder Migration. Diese Fragmentierung sowie der daraus entstehende Milieukampf bilden einen zentralen Erklärungsansatz für die Gegenwart.

Die digitale Transformation verstärkt diesen Prozess, hat ihn dynamisiert. Über Jahrzehnte wirkten klassische Leitmedien als Flaschenhals öffentlicher Kommunikation. Diese Ordnung ist vorbei. Soziale Netzwerke, alternative Medien, Influencer, Podcasts und algorithmisch kuratierte Informationsräume schaffen für Milieus eigene Leitmedien. Unter diesen Bedingungen vollzieht sich der Aufstieg der AfD.

Der erste Fehler lag bereits in einer falschen gesellschaftlichen Kartografie. Seit den 2010er-Jahren gewann eine postmaterielle Welle an politischem Gewicht. Klima, Identität, Sprache, Diversität und kulturelle Fragen erhielten hohe symbolische Priorität. Viele dieser Anliegen sind legitim. Problematisch wurde es dort, wo andere Bedürfnisse – materielle Sicherheit, Migration und Ordnung, wirtschaftliche Stabilität, Aufstiegschancen oder politische Repräsentation – als nachrangig oder rückständig behandelt wurden. Hinzu kamen politische Fehlleistungen, die bereits vorhandene Entfremdungsprozesse verstärkten.

Der zweite Fehler betrifft die Kommunikation. Die AfD verstand früher und konsequenter als viele Wettbewerber – sicher auch gepaart mit der Erfahrung, selbst nur begrenzte Aufmerksamkeit zu erfahren –, dass der alte mediale Flaschenhals seine Wirkung verloren hat und die Zukunft in dieser Hinsicht im digitalen Raum liegt. Dort ist sie nun politischer Marktführer.

Der dritte Punkt ist vielleicht der wichtigste: Viele Milieus verbindet inzwischen die Ablehnung eines als erfolglos oder selbstbezogen wahrgenommenen Establishments. Diese Gemeinsamkeit braucht kein geschlossenes Weltbild. Sie kann sogar teilweise unabhängig von konkreten politischen Inhalten funktionieren – und tut es auch. In solchen Konstellationen wählt man auch gerne mal, was sich im Kern gegen einen selbst richtet. Das ist kein Paradoxon. Entscheidend ist die Umorientierung weg von Kräften, denen man nicht mehr zutraut, die eigene Lebenswirklichkeit zu verstehen oder zu vertreten.

Um hier agieren zu können, müssten die etablierten Parteien sich komplett restrukturieren und Prozesse der Demokratievitalisierung vorantreiben. Dazu sind sie im Moment allerdings noch nicht bereit. Es bleibt auch eine Frage der Zeit, denn die Gesellschaft wird sich nicht nach den Erwartungen der alten Ordnung richten. Sie hat sich längst verändert. Im Kern wirken Marktkräfte, die Marktanteile schwinden, weil das Angebot immer weniger Nachfrage findet. Der Kunde, der Wähler, das Volk lässt sich nicht austauschen, Parteien schon.