Drei Löwinnen sind im Tama Zoological Park in Tokio innerhalb weniger Tage verendet. Wie der Zoo am 3. August mitteilte, starben die Tiere Mugi (3), Ichigo (11) und Luena (15) trotz Kühlungsmaßnahmen und intensiver medizinischer Betreuung innerhalb von sechs Tagen. Als mutmaßliche Todesursache nennt der Zoo Hitzschlag. Die Tiere hätten unter anderem an Dehydration und Organversagen gelitten.

„Obwohl Löwen als hitzeresistente Tiere gelten, haben die Tierpfleger ihre Schutzmaßnahmen angesichts der zunehmend belastenden Sommer in Japan in den vergangenen Jahren verstärkt. Die Hitze dort ist von einer hohen Luftfeuchtigkeit geprägt – anders als die trockene Hitze, die in vielen Teilen Afrikas vorherrscht“, erklärte eine Sprecherin des Zoos gegenüber der Nachrichtenagentur „AFP“.

Ab Mitte Juli hatten zehn der 16 Löwen der Anlage Symptome wie Appetitverlust und Abgeschlagenheit gezeigt. Mehrere Tiere werden weiterhin behandelt. Das Gehege ist seit dem 23. Juli für Besucher geschlossen, auch die beliebten Safari-Bus-Touren wurden eingestellt.

Das Verenden der Tiere fällt laut „AFP“ mit einer Rekord-Hitzewelle in Japan zusammen. In zahlreichen Regionen wurden Temperaturen von über 40 Grad gemessen. Tausende Menschen mussten wegen hitzebedingter Beschwerden behandelt werden.

Die Tierschutzorganisation Peta kritisierte die Haltung der Tiere im Zoo grundsätzlich und erklärte, die Löwinnen seien „in Gefangenschaft geboren, lebten und starben dort. Ihnen wurde alles vorenthalten, was ein Leben für ein wildlebendes Tier lebenswert macht.“