Pour la quatrième fois dans l'histoire de l'Embrunman, un homme est passé sous la barre des 9 heures de course. La statistique vaut ce qu'elle vaut : lors des trois premières éditions, les distances étaient moins importantes et ce n'est qu'en 1987 que le parcours vélo a été porté à plus de 180 km.

Ce samedi 15 août 2026, le "vrai record" établi par Arthur Horseau en 2023 (9h14'09) est tombé, et d'un bon quart d'heure, mais il y aura encore un astérisque à porter à côté des 8h59'46 du Néerlandais Niek Heldoorn : l'incendie de L'Argentière fin juillet a obligé les organisateurs à amputer le parcours cycliste de quelques kilomètres, dont ceux de la côte de Pallon. Ils estimaient que le gain de temps serait d'une petite dizaine de minutes...

Qu'il ait un vrai ou un faux record, Heldoorn a bien remporté l'Embrunman pour la seconde fois. On avait découvert le Néerlandais en 2022, à 23 ans, et il avait pleuré en remportant son premier "mythe". Depuis, ce fut une petite traversée du tunnel. "J'ai été pas mal blessé depuis deux ans", raconte-t-il en français, qu'il apprend en autodidacte parce qu'il a des amis francophones et une appétence pour les langues.

"Peut-être que j'aurais battu le record, poursuit-il avec la moue de celui qui n'est pas pleinement convaincu. Mais passer par la côte de Pallon, c'est beaucoup d'énergie qu'on n'a pas pour la suite, cela change pas mal." Contrairement aux scénarios classiques d'une épreuve de triathlon, Heldoorn a construit son succès dès la natation : il a bouclé les 3,8 km aquatiques en 47'11, 5e meilleur temps sur l'eau. "Et pourtant, je pensais en sortant de l'eau que je n'avais pas réalisé un bon temps. Puis j'ai entendu que j'étais dans le trio de tête" dès la transition cycliste. Au 11e kilomètre à vélo, il était déjà en tête.

Un temps, on l'a annoncé en difficulté au pied de l'Izoard. "Ah bon ? C'est peut-être vrai", répond-il poliment, "content" d'avoir trouvé les ressources de repartir. La suite fut un cavalier seul, non sans mal. Comptant près de six minutes sur l'Espagnol Jordi Montraveta au moment d'entamer son marathon, pris de vomissements au 28e kilomètre, il devait conserver une minute et demie sur son dauphin. Juste avant 15h, le fils de Frank (vainqueur des Ironman de Lanzarote en 1996 et du Royaume-Uni en 2006) devenait Niek II.

Le public haut-alpin attendait plutôt Richard III. Mais le double vainqueur sortant, Louis Richard, a échoué au pied du podium, plombé par son temps de nage, sa discipline faible. 109e à la sortie du plan d'eau d'Embrun, le pensionnaire de l'AS Monaco Triathlon a certes rattrapé 105 concurrents, mais il n'a quasiment rien repris au trio de tête, complété par le Burgien Clément Grandy, 2e l'an dernier. Quant au recordman de l'épreuve, Arthur Horseau, il était finalement "DNS" (did not start, soit non partant).