Mit „exklusiv“ und „kleinerem Rahmen“ beschrieb Sven Wagner aus der Start- und Scale-up Unit der Wirtschaftsförderung Wuppertal die Start-up-Night, die erstmals in Wuppertal stattfand. „Wir brauchen keine 500 Leute, sondern gute Unternehmen, die Interesse an Innovationen haben, und Start-ups, die schon ein Produkt haben.“ Rund 30 Unternehmensvertreter aus Wuppertal und 17 Start-ups aus ganz Nordrhein-Westfalen kamen bei der ersten Wuppertaler Start-up-Night oben im Sparkassenturm zusammen, um konkrete Lösungen für die Herausforderungen mittelständischer Unternehmen zu erörtern.

Die Themen reichten von Digitalisierung, Robotik und Automatisierung bis hin zu Logistik und Energie. Im Mittelpunkt stand dabei das Matching. „Es gibt viele Start-up-Pitches und Wettbewerbe und wir wollten den Mittelstand mehr in den Fokus rücken lassen“, so Wagner, „damit Start-ups direkt mit potenziellen neuen Kunden sprechen können und der Mittelstand von Innovationen profitiert.“

Die Stadtsparkasse Wuppertal und die Wirtschaftsförderung hatten das Konzept gemeinsam erarbeitet, bestätigte Sascha Link, Bereichsleiter der Geschäfts- und Gewerbekundenberatung bei der Stadtsparkasse Wuppertal. Er und Sven Wagner seien noch nicht lange in Wuppertal und wollten das neue Format zusammen anschieben, erzählte Link. Start-ups als Lösungsanbieter und der etablierte Mittelstand als Abnehmer dafür sollten im Rahmen des sogenannten „Venture Clienting“ zueinander finden. Link und Wagner akquirierten Start-ups gezielt auf Messen, unter anderem bei dem größten Start-up- und Tech-Event Europas VivaTech in Paris, bei der die Wirtschaftsförderung Wuppertal vertrat.

Unter den fast 300 Start-ups aus Deutschland konzentrierten sich die beiden gezielt auf Unternehmen aus Nordrhein-Westfalen und sprachen sie an. Die Start-ups nach Wuppertal zu holen, sei eine bewusste Strategie, gab Link zu: „Unsere Botschaft des Tages ist eigentlich: Jeder, der gründen will und in Wuppertal ist – an diesem Standort gibt es alles, was es braucht.“

Für die Start-up-Night hätten sich etwa 40 Start-ups beworben, schätzte Link, ausgewählt wurden vor allem diejenigen mit B2B-Fokus und die, die ihre Produktentwicklungsphase bereits abgeschlossen haben.

Unter den anwesenden Unternehmen aus den Kompetenzfeldern Gesundheit, Automotive, Materials und Digital Technology waren unter anderem Barmenia Gothaer, Aptiv Services Deutschland, Bohnen IT, Karl Deutsch und Sachsenröder vertreten. Die Netzwerkpartner aus dem Start-up-Center der Bergischen Universität Wuppertal, dem Technologiezentrum W-tec, der Bergischen IHK und dem Inkubator & Start-up-Investor Mello GmbH übernahmen die Moderation der Gesprächsrunden, wenn jeweils zwei Gründer auf mehrere Unternehmensvertreter an mehreren Tischen trafen. Nach einer Viertelstunde wechselten die Start-ups den Tisch – insgesamt vier Mal.

Eva Platz, Vorständin der Wirtschaftsförderung Wuppertal, freute sich darüber, dass sich Start-ups von Aachen bis Ostwestfalen, aus dem Ruhrgebiet und aus Köln auf den Weg nach Wuppertal gemacht hatten – und dass der Wuppertaler Mittelstand das Angebot so rege annahm. Die Lösungen, die die Start-ups mitbringen, seien hochspezialisiert und könnten nicht einfach durch Softwarelösungen globaler Player wie Microsoft ersetzt werden, sagte sie überzeugt. „Teilweise arbeiten die Unternehmen mit KI als Unterstützung, aber das ist kein Ersatz dafür, dass jemand genau überlegt, wofür die Anwendung gebraucht wird.“ Die Plattform sei nun geschaffen, die eigentliche Arbeit beginne jedoch erst mit dem Pilotprojekt, sagte Platz. Dabei zeige sich, ob das Start-up und das etablierte Unternehmen tatsächlich zusammenarbeiten können.

Christian Senfleben aus Solingen präsentierte die Wellenpuls GmbH, die Hardware und Elektrostimulation dazu nutzt, die Rückengesundheit in der betrieblichen Gesundheitsvorsorge zu fördern. Simon Kammerer von der Volterica GmbH bietet eine Softwareplattform für den Verkauf von Energieinfrastruktur an Industrieunternehmen. „Wir zeigen beispielsweise, wie das neueste Modell von einem Kältemaschinenhersteller im System von einem Kunden performen würde.“ Solche Simulationen helfen den Komponentenherstellern, fundierte Angebote einfach zu erstellen, so der Dortmunder. Senfleben und Kammerer waren sich darin einig, dass das vorab erfolgte Matching viel zielgerichteter miteinander sprechen ließ. „Bei Netzwerkveranstaltungen sucht man sich seine Ansprechpartner selbstverantwortlich, heute wurde man dabei unterstützt“, sagte Senfleben. „Im Gegensatz zu Pitch-Sessions war das auch nicht so, dass man als Start-ups gegeneinander pitcht und seine Selbstdarstellung übt“, bemerkte auch Kammerer, „das ist viel zielgerichteter, für diesen Standort zu gucken, welche Player gibt es und wo gibt es Win-win-Situationen.“ Beide zeigten sich mit Blick auf die Fortsetzung der geknüpften Kontakte positiv gestimmt.